李保国是在三天后的傍晚找上门的。许大茂刚从食堂下班回家，还没来得及换下那身沾满油烟味的工服，就看见李保国拎着两瓶汾酒站在他家门口。他爹许伍德正蹲在门槛上抽烟，看见李保国连忙站起来，手里的烟都忘了掐。
“李师傅，您怎么来了？”许伍德的声音里带着几分局促。他在厂里干了十几年，跟李保国虽然认识但没什么深交。人家是丰泽园的大主厨，连娄厂长见了都得客客气气的人物。
“找大茂说点事。”李保国把酒递给许伍德，算是见面礼。
许大茂从屋里出来，看见李保国手里的酒，心里就明白了几分。李保国虽然爱喝酒，但从来不会提着酒上门找人——除非是有正事。“师傅，屋里坐。”他把人让进屋里，又给他妈倒了杯热水放在床头。
李保国在桌边坐下，开门见山：“后天娄厂长家请客，点了鸿宾楼的菜。这顿饭不是一般的饭局，来的人里有工业部的处长，还有市里管物资调拨的几个人。娄厂长特意托杨老板找个靠得住的厨子，不用外人。”许大茂心里一跳。娄厂长的家宴，这在丰泽园可是大事。前世何雨柱就是靠给厂长家做私宴一步步搭上关系，后来在食堂里混得风生水起。这一世，这个机会摆在了他面前。
“师傅，您的意思是？”
“我跟杨老板说过了，后天你跟我去。菜单我拟好了，一共八个菜。其中七道我来做。”李保国顿了顿，“最后那道九转大肠，你自己做。”
屋子里安静了一瞬。许伍德蹲在门槛上手里的烟都忘了抽。
“师傅，那是厂长家的局，我怕……”许大茂话说到一半，被李保国抬手打断了。“怕什么？你在食堂做了这么些天的九转大肠，哪一次砸过？”李保国从怀里掏出一张纸——是那天许大茂写的那份九转大肠配方，上面多了十几个用红笔圈改的地方：大肠的厚度调整了半寸，糖色的火候减了十五秒，最后收汁时加了一小勺陈醋，据说是杨国涛年轻时从一位鲁菜老厨子那里偷师来的。李保国把这配方保存了这么久，现在他把配方推给许大茂，说这就是许大茂自己的东西，他只是帮忙看了两眼。“你只做了三次，次次比上次稳。这次是给厂长做，比平时多用心就行。”
许大茂接过那张纸，指尖的力道极轻，像是怕把它摸化了。这不仅仅是一张配方，这是信任，更是传艺。他娘刘翠兰在床上听见了，轻声说：“师傅让你去，你就去。别给师傅丢人。”许伍德也掐了烟：“去吧。别怕。”
许大茂深吸一口气，把配方小心叠好放进口袋，问李保国后天的局几点开灶、有没有什么需要注意的地方。李保国只说让他下午过来，提前备料。至于要注意的，许大茂自己心里该有数。
许大茂确实有数。他知道这种级别的家宴考验的不只是厨艺，还有眼力。什么时候上菜、什么时候退下、什么话该说什么话不该说，都得心里有杆秤。前世的经验虽然大半不堪回首，但在轧钢厂放映队混了那么多年，他对官场饭局的规矩并不陌生。
接下来的两天，许大茂除了在食堂正常干活，就是在后厨拿边角料反复练那道九转大肠。老张头看出他有事，没多问，只是默默把灶台最里面那个火力最稳的灶眼给他留着。他每晚都练到深夜，每次做出来的成品都端给李保国尝，李保国从不评价，只是偶尔点头或摇头。最后一次尝完，他只说了四个字：火候够了。
宴席当天是个阴天。许大茂从食堂出来时还特意回了一趟家，换上他妈给他做的那套新布鞋。那是他妈趁他上班时赶出来的，鞋底纳得极密，穿上走起路来轻便稳当。
娄厂长的家在城东一个大院的最深处，独门独院。许大茂跟着李保国到时娄家的保姆已经在厨房等着了，灶台上摆满了各式各样许大茂见都没见过的食材。
李保国挽起袖子开始动工，许大茂在旁边打下手，每一样食材处理完之后都问一句该切什么形、下锅的时间和火候是多少。李保国一一回答，不时多说两句这道菜的关键。师徒俩从下午一直忙到华灯初上，厨房里的香气逐渐弥漫开来。
七道热菜陆续上桌，凉菜早就摆好了。客厅里推杯换盏热闹得很。许大茂站在厨房门口往里看了一眼——主位上坐着一个穿中山装的中年男人，气度不凡，应该就是工业部来的那位处长；左边是娄半城；右边还有几个他不认识的人。
他开始做最后一道菜。大肠是提前处理好的，按师傅调整过的那份配方，每一步都做到与之前九次练习时完全一样——摘净、焯水、油炸、烧汁、收汤、淋油。出锅时酱红色的汁水刚好挂在大肠上，每一段都泛着油亮的光泽。许大茂端起盘子，自己先看了一眼。这道菜，如果让现在的他给前世的自己打分，大概能给个八十五。
李保国站在旁边看着他，问他自己觉得如何。许大茂说可以上。李保国没再多说，让保姆端了上去，同时对许大茂说：“你也过去。”
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