李元芳知道，这就是裴照。他活着，但已经被折磨得不成人样。李元芳握住刀柄的手紧了紧，但他没有动。他记得狄仁杰的话：看清，回来。他正要再看清楚一些，忽然听见井的另一侧传来一声极轻的冷笑。那笑声很短，像是从井底冒出来的。李元芳猛地后撤半步。几乎同时，从石门内侧的黑暗中飞出一块鸡蛋大的石子，正砸在他刚才站的位置，砰地打在石壁上，碎成几片。李元芳低喝：“退！”李朗拔出刀，护在他身侧。两人迅速退回第三道矿门。沈涛和两名卫士已经持刀起身。李元芳说：“快走，里面有埋伏。不要恋战。”五人沿着旧矿道急速后撤。身后没有脚步声追来，但那种被人从暗处盯着的感觉像冰水一样顺着脊背往下淌。他们爬出斜缝时，外面的天光刺得人眼一花。肖豹迎上来问：“怎么样？”李元芳喘了几口气，说：“裴照还活着，被吊在井边北壁上。里面有埋伏，那人用石子打我，没有露面。”肖豹脸色一沉：“会不会是阿跛？”李元芳说：“没看见。但石子掷得又准又狠，不是普通人。”他让沈涛带人把石穴外所有暗口再查一遍，自己大步朝工棚走去。
狄仁杰听完李元芳的回报，半天没有说话。他坐在工棚内的木桌旁，手指轻轻敲着桌沿。那声音很轻，却很稳。李元芳站在一旁，等他开口。过了好一会儿，狄仁杰才说：“元芳，你确定裴照还活着？”李元芳说：“确定。他看了卑职一眼，还流了泪。但他嘴被勒着，说不了话。”狄仁杰说：“那暗处的人，只掷了一颗石子，没有追出来。为什么？”李元芳说：“也许他只想把我们吓走，不想和我们硬拼。”狄仁杰摇头：“他若不想硬拼，何必发声冷笑？你看见裴照时，石门内的人完全可以在暗处放箭。但他没有。他只是用石子打你的位置。这一下不是要杀你，是告诉你，你已经被他看见了。他留着裴照的命，也留着你的命。”李元芳说：“他想让我们知道裴照在他手里。”狄仁杰点头：“不错。这个裴照，已经成了主家与我们之间的一个活扣。他们不杀他，也不放他，是要用他牵住我们。我们若强行救人，就会中伏；若不救，裴照就可能成为下一个纸人。”李元芳皱眉：“大人，那怎么办？”狄仁杰说：“先不急着下决定。裴照被吊在黑水边，短时间死不了。主家要用他，就得留着他的命。我们现在最缺的，不是人手，是知道主家下一步要干什么。那阿跛若还在山里，昨夜撒粉封路，今早又守在井边，说明主家还没有放弃这口井。他们越在乎，我们越要等。”李元芳说：“可阿丑说过，主家每月十六取水。今天已经十三了。若再过三天，取物人带着弓手进山，事情就更麻烦。”狄仁杰说：“怕的就是他们提前来。所以今日你探石门，他们一定知道了。主家不会等到十六。也许今晚，也许明日，他们就会动手。元芳，你立刻去把山里所有我们的人收拢。北坡、西坡、后山，三处暗口全部封死。不是不让主家进，而是让他们知道我们已在山中布防。他们一急，就会换路。换了路，我们就能看出他们还有哪些暗口。”李元芳说：“明白。”他转身就要走，狄仁杰又叫住他：“还有，把那个黑瘦汉子带到工棚来，本阁要亲自问他几句话。”李元芳应声去了。
不多时，黑瘦汉子被李朗和仁阔押进工棚。他脚上的伤已经重新包过，走路一瘸一拐。狄仁杰让他坐下，他也不坐，只歪着身子靠在门框边。狄仁杰打量他片刻，说：“本阁不问你主家是谁。本阁只问你，你们在山里看矿，平时怎么知道主家有令？除了每月初二、十六的送粮人和西坡石缝的信件，还有没有别的传信方法？”黑瘦汉子翻了翻眼皮，说：“有。山外有鸟。他们用鸟传字。灰翅膀的鹁鸪，脚上绑小竹管。竹管里放着一根细香。香点着，鸟飞得快。我们看见鸟落下来，就上去取竹管。里面的香若是完的，就是平安。若是断的，就是出事了。”狄仁杰问：“香断以后呢？”黑瘦汉子说：“香断以后，我们就到北坡高处的老柏树上挂一盏白灯笼。山外的人看见白灯笼，就知道山里不保，会派人来。”狄仁杰说：“你们被抓以后，有没有挂过白灯笼？”黑瘦汉子说：“没有。我们没来得及。”狄仁杰说：“那白灯笼还在吗？”黑瘦汉子说：“在，藏在北坡老柏树根下的石洞里。那是主家给我们的。灯不是纸的，是白布糊的，涂了油，下雨也不灭。”狄仁杰对李元芳说：“听见没有。这东西不能留在山里。”李元芳点头，立刻让沈涛带人去北坡老柏树下找。沈涛领命去了。狄仁杰又问黑瘦汉子：“那鸟是飞到哪里去的？”黑瘦汉子说：“鸟是主家训的，我们只会收，不会放。看见香断，鸟自己会飞回老地方。”狄仁杰说：“老地方在哪个方向？”黑瘦汉子说：“每次鸟飞的方向不一定。但有一回，我看见它朝东南飞，越过西坡，往润州城外的江面去了。”狄仁杰朝李元芳看一眼。李元芳会意。润州城外的江面，阿丑也提过主家送粮人上船，船头挂青布灯笼。鹁鸪飞向江面，那就说明主家的核心不在城中，至少在城外有一处水路据点。狄仁杰沉吟片刻，对黑瘦汉子说：“本阁再问你。去年秋天，刀疤脸到柏树村找裴元打听裴照。你们后来有没有见过裴照？他是什么时候被主家抓进山的？”黑瘦汉子说：“见过。去年十月初九，主家派了四个人来，两个蒙面弓手，一个阿跛，还有一个穿长袍的先生。他们在后山水道口堵住裴照。裴照会点功夫，打伤了那个长袍先生的左胳膊，自己也被弓手射中右腿。阿跛用铁尺打断了他两根肋骨。人是当天夜里从北坡暗口拖进矿道的。刀疤脸和我在外面望风。后来裴照就一直被关在井边。主家不让我们靠近，只有阿跛和弓手能进去。”狄仁杰问：“那个穿长袍的先生，长什么模样？”黑瘦汉子摇头：“蒙着脸，只露出一双眼睛。他说话很轻，像念书的人。阿跛和弓手都听他的。”狄仁杰说：“先生伤了左胳膊？”黑瘦汉子说：“是。裴照用柴刀划的，口子不深，但见了血。先生走的时候，左胳膊吊着。”狄仁杰目光微动。他让李朗把黑瘦汉子带下去，然后对李元芳说：“元芳，你记得昨夜阿丑说，阿跛昨夜到石门下敲了三下，撒白粉封路。若他们抓裴照是为守井，那这个左胳膊受伤的先生，就是主家里的要紧人物。他进山指挥抓人，还能调动阿跛和弓手。这个人在山外的身份，一定藏得不浅。”李元芳说：“会不会就是他们说的什么阁主？”狄仁杰摇头：“阁主若是能亲自进山，主家也不会只派刀疤脸和黑瘦汉子看山了。此人更可能是阁主身边的亲信，或者某个分坛的执事。他伤在左臂，这倒是个极好的记号。”李元芳说：“卑职这就派人去润州，让曾大人留意城中左臂有伤的人。”狄仁杰说：“曾泰一个人忙不过来。等张环回来，让他再跑一趟。还有，齐虎到现在没有消息。他不是个不晓事的人。你去让杨方挑两个精干卫士，沿齐虎去润州的路搜。若找到马或者人留下的痕迹，立刻报来。”李元芳说：“是。大人，裴照那边……”狄仁杰抬手止住他：“裴照那边，等沈涛把白灯笼处理了再说。现在动了裴照，就是动了他们的饵。我们还没有摸清弓手藏在哪里。不能急。”李元芳深吸一口气，不再多说。
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