定颍城的七月，暑气蒸腾。
这座汝南郡的属县，因毗邻颍水而得名，城墙斑驳，街道狭窄，此刻却塞满了疲惫的军卒和茫然无措的降兵。
空气中弥漫着汗臭、草药味和一种挥之不去的焦虑。
郡府后衙临时充作的行辕内，气氛比外面的天气更显沉闷。
李肃端坐上首，手指无意识地敲击着案几，发出笃笃的轻响。
关羽、徐晃、于禁、臧霸、程普、韩当、太史慈、典韦等将分列两侧，人人脸上都带着凝重。
李璟坐在李肃下首，眉头微蹙，目光落在面前摊开的几卷竹简上——那是刚刚汇总上来的最新军报和粮秣清单。
“父亲。”李璟的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫。
“何曼归降，影响深远。其旧部中，见渠帅都降了，抵抗意志大减。加上我军‘降者同食，立功授田’之策，这几日主动来投的刘辟、龚都、吴霸或被俘愿降者，又添了千余青壮。连同之前蔡阳、陈宝、卞喜等部降卒，及何曼本部被俘者，经各营初步筛选，剔除老弱病残及心志不坚者，得可战之士四千一百余。”
这个数字报出来，帐内却无半分喜色。
徐晃捋着短须，沉声道：“四千一百……加上我军原有战兵一千一百人（伤亡四百余），总兵力已达五千二百余众！这……这远超校尉所领之制啊！”
校尉按制，最多不过掌两千兵马。
五千人，这已是一股不容忽视的力量，尤其是在远离洛阳的汝南。
典韦挠挠头，瓮声道：“人多还不好？兵强马壮，看谁还敢来撩拨！”
关羽冷哼一声，丹凤眼扫过典韦：“非福乃祸也！兵多而无朝廷诏令，无稳固根基，便是取祸之道！此间奏捷文书已发往洛阳半月有余，朝廷班师诏书何在？封赏何在？只字片语也无！五千张嘴，每日消耗粮秣如山，全赖杨太守勉力支应，其脸色一日难看一日，长此以往，必生嫌隙！”
提到汝南太守杨奇，众人脸色更沉。
那是个典型的士人，颍川杨氏旁支，四十许岁，面白微须，待人接物礼数周全，挑不出错处，但那眼底深处的疏离和防备，却如同冰层下的暗流，清晰可感。
他拨付的粮草从未短缺，但也从未宽裕，每次交接，那公式化的笑容下，总带着一丝不易察觉的肉痛和警惕。
于禁补充道：“更棘手的是降兵家眷及甄别出的老弱妇孺，总数不下两万！安置点已不堪重负，虽分发农具种子，然新垦荒地收获尚需时日，眼下全靠郡府赈济。杨太守虽未明言，然其属吏已有怨言，言我部‘坐食汝南’。”
压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人心头。
仗是打赢了，葛陂黄巾主力被荡平，何仪授首，黄邵、杜远、孙仲伏诛，蔡阳、陈宝、卞喜、刘辟、龚都、吴霸六人归降，何曼被擒后也终于低下了桀骜的头颅。
这本该是凯旋受赏的时刻，却因这庞大的“战利品”——数万张需要吃饭的嘴和一支严重超编的军队，陷入了进退维谷的泥潭。
朝廷的沉默，像一把悬在头顶的利剑。
“拥兵自重”四个字，像毒蛇一样噬咬着李肃的心。
他猛地停下敲击的手指，看向李璟：“彦之，西园八校尉的位置……果真无望？”
李璟一脸苦涩，将手中一份誊抄的邸报推上前：“父亲，洛阳最新消息，西园八校尉人选已有眉目。并无父亲之名。”
名单与历史丝毫无差，李璟的谋划彻底落空。
那笔数额不菲、本欲买个“西园校尉”前程的钱，似乎打了水漂。
帐内响起一片压抑的叹息。
连最乐观的臧霸也蔫了。
西园八校尉是天子亲军，拱卫京畿，权势煊赫，更是跻身中枢的捷径。
错过此位，意味着他们这支以边军和降卒为主的队伍，依旧被排斥在洛阳权力核心之外。
“难道……真要自请裁军？”李肃的声音带着不甘和一丝惶惑。
裁军？
意味着放弃好不容易积攒的实力，将筛选出的四千战兵遣散？
这些战兵都见过血，若是草率裁军，这些人没了出路，顷刻间又能重新变成土匪流寇。
难道要坐视这些战兵遁入山林，再次为祸一方嘛？
那之前的血战、招降、整编，岂非前功尽弃？更可能引发新的动荡。
“不可！”徐晃断然道，“此四千余卒，乃百战之余，稍加整训，便是强军根基！遣散易，再聚难！且骤然裁撤，无田无地安置，恐复为流寇，祸乱地方，反成我辈之过！”
“可不裁又能如何？”
程普忧心忡忡，“朝廷旨意不明，我等名为客军，实则以校尉之职掌五千之众，滞留汝南，名不正言不顺！杨太守处压力日增，恐非长久之计。万一有御史弹劾……”
焦虑如同浓雾，弥漫在行辕之中。
窗外知了聒噪的鸣叫，更添烦躁。
就在众人一筹莫展之际，辕门外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
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