名声如同涟漪，扩散开来便再难收回。
李璟与孙策在宛城声名鹊起，连带着他们背后家族的真实情况，也如同被风吹开面纱，逐渐清晰地呈现在世人面前。
孙坚自然也不例外地得知了李家如今在扬州的真实底蕴——并非他原先想象中的普通郡守，而是实际掌控四郡、精兵过万、猛将如云的庞然大物。
回想起那夜宴席上，自己曾对李璟放言“日后孙李两家便是邻居”、“有何难处但凭一言”，甚至还带着几分前辈提携后辈的优越感，孙坚只觉得脸上阵阵发烫，如同被人无声地扇了几巴掌。
羞臊之感啃噬着他的内心。
自己半生拼搏，如今却要靠玉玺才换来一个空头刺史，地盘还需自己去打，而李肃不声不响，已握有实打实的四郡之地！
更让他无地自容的是，那夜面对袁术的算计，自己竟还不如一个少年沉得住气，险些让儿子坏了大事。
这种认知让他如坐针毡，实在无法再心安理得地待在宛城，享受着袁术那带着施舍意味的“庇护”，虚度光阴。
他必须行动起来，用战功来证明自己的价值，挽回颜面。
这一日，孙坚整理衣甲，带着决然的心情，再次踏入阳翟侯府，求见袁术。
“文台来了？坐。”袁术依旧斜靠在那个华丽的矮床上，把玩着一件玉器，语气慵懒。
孙坚躬身行礼，声音洪亮却带着一丝不易察觉的急切：“君侯！坚在宛城已休整数日，将士们休整完毕，士气高昂。荆州刘表，乃君侯心腹之患，坚请命前往，为君侯开拓荆襄，擒杀刘表！”
他本以为袁术会欣然应允，毕竟荆州富庶，刘表又是名义上的汉室宗亲，拿下荆州对袁术声望和实力都是巨大提升。
然而，袁术只是抬了抬眼皮，随手将玉器放下，语气平淡却带着不容置疑：“荆州？不急。”
他坐直了身体，目光锐利地看向孙坚，图穷匕见：“文台，有更紧要的任务交予你。”他顿了顿，声音沉了下来，“你可知道，河北那个庶出子，已经不声不响地，把整个冀州吞下去了！”
“什么？”孙坚闻言，悚然一惊。
冀州乃天下重镇，钱粮广盛，人口众多，袁绍竟能如此迅速地拿下？
袁术脸上闪过一丝阴鸷与嫉恨，继续道：“韩文节那个废物，被公孙瓒吓破了胆，竟将冀州拱手让给了袁本初内个贱种！”
“如今，袁绍坐拥冀州，招揽了一众名士，实力暴涨！”
他越说越气，猛地一拍扶手，“这还不够！他竟然还敢将手伸到豫州来！派周昂为豫州刺史，意图染指本侯的地盘！就连张邈、张超那两个墙头草，也已经倒戈，归附了袁绍！”
他站起身，走到孙坚面前，目光灼灼：“如今颍川大半已落入周昂之手，豫州震动！文台，你即刻点齐兵马，北上颍川，进驻阳城！”
“给本侯击退周昂，收复颍川失地！若有机会，便给本侯反攻兖州，让那个不知天高地厚的庶出子好好长长记性！”
孙坚心中巨震。他没想到北方的局势变化如此之快，更没想到袁术与袁绍兄弟之间的矛盾已经激化到如此地步，直接要在豫州前线兵戎相见。
去荆州打刘表，虽是硬仗，但毕竟山高水远，自主权相对较大。
而去颍川直面袁绍的兵锋，那可是两大袁氏势力的直接碰撞，凶险程度不可同日而语，而且完全是在袁术的指挥棒下行事。
但他没有选择。袁术的命令清晰而坚决。
他深吸一口气，压下心中的复杂情绪，抱拳沉声道：“末将领命！必为君侯击退周昂，收复颍川！”
看着孙坚领命而去的身影，袁术冷哼一声，重新坐回矮床，眼神阴晴不定。
他之所以不让孙坚去荆州，一方面固然是北方袁绍的威胁迫在眉睫，另一方面，也是存了私心。
孙坚勇则勇矣，却并非完全驯服，让他去荆州，万一坐大，尾大不掉，反而不美。
不如让他去北线与袁绍死磕，既能消耗袁绍的力量，也能借袁绍之手磨掉孙坚的棱角，更能将这支锋利的矛牢牢掌控在自己需要的方向上。
而此刻，在邺城，袁绍志得意满。
他采纳谋士逢纪的计策，巧妙地利用了公孙瓒对冀州的威胁。
公孙瓒大破青州黄巾，声威正盛，挥兵南下，给冀州牧韩馥带来了巨大的压力。
韩馥本就性格懦弱，接连战败之下，更是惶惶不可终日。
袁绍趁机派出外甥高干以及韩馥一向亲近的辛评、荀谌、郭图等人，轮番前往游说。
他们向韩馥陈说利害：公孙瓒兵锋锐不可当，而袁绍也对冀州虎视眈眈，冀州危如累卵；反观袁绍，四世三公，名满天下，为士人所归附，不如主动将冀州让与袁绍，既可结好袁氏，又可借其力抵御公孙瓒，保全自身。
韩馥被这番说辞打动，不顾部下耿武、闵纯等人的极力反对，最终决定让出冀州牧之位。
袁绍兵不血刃，进入冀州，任命韩馥为奋威将军，自领冀州牧。
随后，他大力招揽冀州名士，以刚直多谋的田丰为别驾，以忠烈慷慨的审配为治中，许攸、荀谌等原为韩馥部下者也纷纷转为袁绍效力。
至此，袁绍一跃成为占据冀州、谋臣如雨、带甲数万的诸侯。
与此同时，北方的公孙瓒大破盘踞在青州的三十万黄巾军，携大胜之威，势力更是如日中天，与袁绍形成了隔河对峙的微妙局面。
这些来自北方的风，带着血与火的气息，终于吹到了宛城。
李璟通过刚刚接通的“麻雀”渠道，以及市井间流传越来越广的消息，拼凑出了北方大变局的轮廓。
他站在书房窗前，手中无意识地摩挲着【衡昭】剑冰凉的剑柄。
袁绍鲸吞冀州，袁术急调孙坚北上……天下的棋盘，正在被一只只看不见的手剧烈地搅动着。
“山雨欲来啊……”他低声自语。
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