侯府夜宴的余波，如同投入湖面的石子，涟漪层层扩散开来。
李璟与孙策庭前试合、双双击断长枪，最终各得神兵的故事，经过那晚在场士人武将的口耳相传，很快便不再是宛城内部的谈资，而是逐渐传遍了南阳，甚至开始向毗邻的豫州蔓延。
在袁术、阎象、杨弘等人或明或暗的推动下，李璟与孙策这两位年轻俊杰的名字，开始频繁地与“少年英雄”、“将门虎子”等赞誉联系在一起。
荆州、豫州的士人圈子中，几乎无人不晓袁车骑麾下新近崛起的两位新星：李家的麒麟儿李彦之，孙家的虎子孙伯符。
两人也因此多了许多交集。孙策性子活泼跳脱，好动善交际，得了【狻猊烈火枪】后更是意气风发，时常邀李璟一同出城试枪、骑马射猎。
李璟则性情相对沉稳内敛，多数时间仍是闭门读书习武，但也不好总是推拒，便也偶尔应约。
一个如火般炽烈张扬，一个似水般沉静深邃，性格截然不同，相处起来却意外地并不别扭，反而因那场未分胜负的比试，隐隐有了一丝惺惺相惜之意。
宛城上下，无论是真心看好还是别有用心，都对这两位被袁术“寄予厚望”的年轻人投以关注的目光。
头脑简单些的，只觉得袁术麾下又添两员潜力无限的将才，霸业可期；
而心思深沉者，尤其是那些对江淮局势有所了解的人，却不免暗自嘀咕，特别是对李璟，其父李肃在扬州已据有四郡，兵精粮足，如今儿子又在袁术这里崭露头角，袁术这般扶持，就不怕养虎为患？
随着李璟的名声渐渐传入豫州，消息自然也通过各种渠道，最终抵达了庐江。
郡守府内，李肃拿着辗转送来的书信，仔细阅读着关于宛城夜宴的详细描述，尤其是李璟应对袁术步步紧逼、最终与孙策默契达成平局的经过。
他放下绢帛，长长舒了口气，坚毅的脸上难得地露出一丝宽慰和自豪，对在座的王朗、周异等人叹道：“彦之……是真的长大了。身处虎穴，能如此应对，滴水不漏，吾心甚慰。”
王朗捻须微笑，赞道：“少将军机敏沉稳，确已能独当一面。面对袁公路这般人物，能周旋至此，殊为不易。”周异也点头称是。
然而，坐在稍远位置的诸葛瑾、周瑜、鲁肃三人，脸上却并无多少喜色，反而隐有忧容。
周瑜率先开口，声音清朗却带着凝重：“少将军在宛城看似风光，实则步步惊心。袁术其人性情骄狂，刻薄寡恩，如今又得了玉玺，野心必然膨胀。他将少将军捧得越高，恐怕所图越大，绝非仅仅看重其才学武艺。”
鲁肃接口，语气沉稳：“公瑾所言极是。袁术此举，名为抬爱，实为制衡，既用少将军牵制孙氏，亦用孙氏乃至整个南阳的目光来牵制少将军，使其不敢妄动。”
“且庐江与宛城，相隔遥远，信息不畅，一旦有变，我等鞭长莫及啊。”
诸葛瑾叹了口气，无奈道：“只可惜，我等如今皆被俗务缠身，难以抽身。王公需坐镇庐江，总揽全局；兴举公（周异）不日便要前往九江，协助云长处理政务与募兵；”
“公瑾要盯着水军操练与战船督造，事关未来江淮命脉；子敬（鲁肃）也要即刻动身前往会稽，主持郡县接收与民生安抚，千头万绪；丹阳那边，周昕太守虽已投诚，但山越未平，仍需徐荣、邹靖二位将军弹压，离不开人；糜子仲（糜竺）独力支撑下邳内政，亦是分身乏术……”
他环视一圈，苦笑道：“如今我等，真是一人当作数人用，恨不得有分身之术。对于远在宛城的彦之，实在是心有余而力不足，爱莫能助。”
他如今接替了周异部分工作，协助王朗处理内部事务，并协调四郡粮草军需调配，压力巨大。
地盘急速扩张带来的不仅是实力增长，更是治理人才捉襟见肘的窘境。
他们此刻才深切体会到，一个稳固的基业，不仅需要能征善战的武将，更需要大量能够牧民理政、处理繁杂事务的文臣谋士。
就在庐江方面为李璟处境担忧却又无力直接干预之时，转机，终于在宛城悄然出现。
何曼如同往常一样，扮作普通随从，前往市集采买一些日常用度。
宛城的市集依旧热闹，人流如织，叫卖声不绝于耳。
他在一个贩卖葛布、麻绳等杂物的摊位前停下，仔细翻看着货物的成色，与摊主讨价还价。
“这位客官，看您这气度，是军中出来的吧？小老儿这麻绳，用的都是上好的青麻，结实耐用，军中捆扎辎重最是合适不过。”
摊主是个看起来老实巴交的老者，脸上布满风霜的皱纹，一边说着，一边将一捆麻绳递给何曼查验。
何曼接过麻绳，入手感觉颇为沉实，他随意摩挲着，口中应付道：“嗯，尚可。什么价钱？”他并未在意，只当是寻常买卖。
那老者却凑近了些，压低声音，仿佛在说一件隐秘之事：“客官，这绳结的打法有些特别，是小老儿家传的，保准越拉越紧，不易松散。”
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