庐江方面调兵遣将的动静，根本无从完全遮掩。
当李肃亲率的主力前锋，那飘扬着“李”字大纛和众多将旗的浩荡队伍，出现在吴郡北部地平线上时，整个吴县城，彻底陷入了恐慌。
城头之上，守军士卒面色发白，握着长矛的手微微颤抖，望着远处那纪律严明、杀气腾腾的军阵，以及更后方扬起的遮天尘土，一股寒意从脚底直窜头顶。
这绝非他们以往见过的那些乌合之众的郡兵或是啸聚的山贼，这是真正的百战精锐！
“快！关城门！拉起吊桥！所有人都上城头！快！”
许贡身披甲胄，在亲兵的簇拥下，声嘶力竭地指挥着，试图稳定局面。
他脸上强自镇定，但眼底深处那无法掩饰的慌乱，却逃不过一些老卒的眼睛。
刺史府内，陈温听得城外隐隐传来的号角与战鼓声，吓得几乎瘫软在地，手中那卷始终未能下定决心写好的“辞官表”飘落在地。
“来了……他们真的来了……许贡误我！许贡误我啊！”他涕泪横流，心中充满了对许贡的怨恨和对死亡的恐惧，全然忘了自己当初的懦弱与摇摆。
许贡安排好城防，匆匆赶回刺史府，看到的便是陈温这般不堪的模样。
他心中鄙夷更甚，面上却不得不挤出几分悲壮：“使君！贼军已至城下，如今已无退路！唯有死战，方能有一线生机！请使君登城，以安军心！”
“登……登城？”陈温脑袋摇得像拨浪鼓，“不，不行……本官……本官身体不适……”
许贡心中冷笑，知道这废物是靠不住了，也懒得再劝，只是沉声道：“既然如此，请使君坐镇府中，稳定后方。守城之事，便交由下官！”
说罢，不再理会瑟瑟发抖的陈温，转身大步离去。
他需要牢牢掌控城防，这既是为了活命，也是为了在最后关头，或许还能有讨价还价的资本。
与此同时，李肃的中军大营，已在吴县以北十里外迅速立起。
李肃并未急于攻城，他骑着战马，在韩当、张辽等将领的陪同下，远远眺望着吴县的轮廓。
夕阳的余晖洒在城墙上，泛着冰冷的金属光泽。
“主公，看来许贡是打算负隅顽抗了。”韩当声音沉稳，带着沙场老将的笃定。
张辽仔细观察着城防布置，接口道：“城头旗帜还算整齐，但士卒行动间可见慌乱。许贡并非知兵之人，军心不稳，破之不难。”
李肃微微颔首，目光锐利：“强攻亦可下，但难免伤亡，且耗时日久。公瑾与子敬之策，正当其时。”
他回头对亲兵吩咐道：“传令下去，按原定计划，围三阙一，给许贡留个念想。命太史慈、凌操所部水军，封锁太湖口，不得放走一船一人！再令王公、华公的檄文，想办法送进城去！”
“诺！”
是夜，吴县城内，气氛压抑得令人窒息。
除了巡夜士兵沉重的脚步声和偶尔响起的刁斗声，便是一片死寂。
家家户户门窗紧闭，黑暗中，无数双眼睛带着恐惧和迷茫，窥探着外面的动静。
白天，已经有零星的、写着王朗和华歆名字，历数陈温无能、许贡构陷之罪，宣扬李肃仁政的绢帛，被箭矢射入城中，或是由一些胆大之人偷偷传递。
虽然许贡严令收缴，但流言如同水银泻地，早已在底层士卒和普通百姓中悄然扩散。
“听说了吗？庐江那边，当兵的都不抢百姓东西……”
“华豫章那样的大名士都投了李将军，看来李将军真是明主啊……”
“咱们在这儿替许太守卖命，图个啥？听说李将军那边，军饷足，还不克扣……”
“陈使君自己都吓得不敢出门了……”
类似的窃窃私语，在城墙根下，在营房角落，无声地流淌着。
许贡心腹，负责看守西城门的军司马邹伦，此刻正烦躁地在城楼里踱步。
他收到了许贡严令，必须死守城门，若有差池，军法从事。
可他也收到了来自城外的“礼物”——一份王朗亲笔的劝降信，以及承诺他若反正，不仅既往不咎，还可官升一级的保证。
一边是穷途末路、性情猜忌的许贡，一边是兵强马壮、势不可挡的李肃。
邹伦的内心在天人交战。他看了看窗外漆黑的夜色，又摸了摸怀中那冰凉却仿佛烫手的绢帛，额头上渗出了细密的汗珠。
就在这时，一名亲信队率悄悄溜了进来，低声道：“司马，弟兄们……都有些躁动。白天那些檄文……大家都看到了。而且，城外李将军的营火，望不到边啊……”
邹伦心中一凛，知道军心已散，再强行弹压，恐怕不用敌人攻城，自己就先被手下人绑了献给李肃了。
他咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，压低声音对那队率道：“你去，找几个绝对信得过的弟兄……三更时分……听我号令！”
那队率心领神会，眼中也闪过一道光，重重点头，悄无声息地退了出去。
邹伦走到窗边，望着城外那片连绵的灯火，那代表着秩序、力量和可能的新生。
他又回头看了看城内死寂的黑暗，以及刺史府方向那一点微弱的灯火。
“许府君……别怪邹某人不讲情义了……实在是，你给的这条路，是死路啊！”他喃喃自语，终于下定了决心。
夜色更深了，梆子声敲过了三更。
吴县西城门附近，一片寂静，只有火把在夜风中噼啪作响，映照着守军士卒紧张而不安的脸。
突然，一阵轻微的、约定好的鸟鸣声从城墙下传来。
城头上的邹伦精神一振，深吸一口气，对左右几个心腹使了个眼色。
几人悄然移动到绞盘旁，手按在了刀柄上，目光扫向那些尚且蒙在鼓里，或是对今夜异常气氛有所察觉却不敢作声的守军。
成败，就在此一举！
邹伦的手缓缓举起，只要落下，沉重的城门闩就会被抬起，城门将洞开！
而城外不远处的黑暗中，韩当和张辽早已率领精锐步卒，人衔枚，马裹蹄，如同潜伏的猎豹，等待着那决定性的信号。
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