秋意渐深，北三郡广袤的田野上，金黄的稻谷大多已归入仓廪，留下片片整齐的稻茬，在秋风中诉说着收获后的寂寥。
然而，在这看似平静的丰收之后，一股无形的寒流正沿着田埂、村舍悄然蔓延。
吴郡，姚氏的一处庄园内。
佃户阿土搓着布满老茧和裂口的手，局促地站在管家姚福面前，脸上堆着卑微的恳求。
“福……福管家，行行好，就把那名籍简还给俺吧？俺……俺听说南边丹阳，官府分地，头三年还不收税哩！俺就想带着婆娘娃儿去碰碰运气……”阿土的声音越说越小，带着颤音。
姚福是个精干的中年人，穿着绸衫，手里把玩着两枚核桃，眼皮都没抬一下。
“阿土啊，不是我不给你。这名籍，是官府发的，是证明你是良民的东西，能随便给你吗？”
“万一你弄丢了，或者被人捡去干些作奸犯科的事，到时候官府查下来，是你吃牢饭，还是我们姚家跟着倒霉？”
他慢悠悠地踱步到阿土面前，语气带着不容置疑的“关切”：“再说了，南边那是蛮荒之地，瘴气重，山越人刚归化，野性未驯，哪有咱们这儿安稳？”
“你在姚家庄干了十几年了，老爷待你们不满吧？租子也没多重呀，也没见饿死人呀。去了南边，万一开不出荒地，或者遇上什么祸事，你让婆娘娃儿跟你一起喝西北风去？”
阿土急得额头冒汗：“可是福管家，南边官府说了，会保护开荒的百姓，还发农具……”
“官府的话也能全信？”姚福打断他，冷笑一声，“画饼谁不会？等你们到了那儿，叫天天不应叫地地不灵的时候，就知道厉害了！”
“听我一句劝，老老实实在庄子里待着，别想那些有的没的。名籍嘛，庄子里统一保管，也是为了你们好，免得丢了惹祸上身。”
他挥挥手，像赶苍蝇一样：“去吧去吧，该干什么干什么去。再胡思乱想，小心今年的租子再加一成！”
阿土张了张嘴，看着姚福那皮笑肉不笑的脸，最终还是把话咽回了肚子里，佝偻着背，默默地退了出去。
他知道，那名籍竹简，他是拿不回来了。
没有那小小的竹片，他连村子都出不去，更别说千里迢迢去南边了。那竹简，此刻仿佛有千斤重，压得他喘不过气。
类似的情景，在庐江沈家、九江胡家、吴郡钱家等参与密谋的世家庄园里，不断上演着。
管事、家丁们用着几乎同一套说辞，软硬兼施，将佃户们渴望南迁的念头死死摁住。
他们掌控着名籍，就如同掐住了这些佃户的咽喉。
而在一些交通要道的关卡、亭舍，情况则更为直接。
两个衣衫褴褛的汉子，试图混出吴郡边境，被守卡的亭卒拦下。
“名籍呢？”亭卒懒洋洋地伸出手。
两人面面相觑，支支吾吾。
“没有名籍？形迹可疑！莫非是逃户？还是山越的好细？”亭卒脸色一板，旁边几个手持棍棒的乡勇立刻围了上来。
其中一人急忙辩解：“军爷，俺们不是逃户，是……是想去南边开荒的良民！名籍……名籍在主家那里，他不给……”
“主家不给？”亭卒嗤笑一声，“那就是来历不明！按律，可押送官府究办！来人，给我拿下！”
棍棒加身，两人很快被扭送着往回走，等待他们的，将是庄里更严厉的惩罚，甚至可能被当成典型，杀鸡儆猴。
也有胆大不信邪的。九江一个叫黑牛的佃户，仗着身强力壮，夜里偷偷翻出庄园围墙，想凭着一股蛮劲跑到南边去。
他昼伏夜出，专走山林小道，躲过了几波巡查。
然而，当他试图穿过一条官道，前往下一个郡县时，还是被一队与胡家关系密切的乡勇发现了。
“站住！什么人！”
黑牛心一横，拔腿就跑。可他哪里跑得过熟悉地形的乡勇？很快就被追上，一顿拳打脚踢。
“妈的！敢跑？没有名籍的黑户，还想跑？”
“胡老爷早就吩咐了，抓住一个，赏钱一百！”
黑牛被打得鼻青脸肿，像拖死狗一样被拖回了胡家庄园。
第二天，他被绑在村口的木桩上，当着所有佃户的面，被鞭打得皮开肉绽，哀嚎声传遍四野。
胡家的管事冷笑着宣布：“这就是私自逃跑的下场！没有名籍，你就是逃户，是罪人！跑到哪里都是死路一条！都给我老实待着！”
恐惧，如同瘟疫般在北部三郡的佃户中蔓延。
南边开荒的希望，被那名籍竹简和世家掌控的暴力，无情地阻隔在了重重关隘之外。
秣陵，刺史府。
李璟看着手中几份来自北三郡的例行报告，眉头越皱越紧。
报告上写着秋收顺利，民心稳定，但字里行间，总透着一股不对劲。
“父亲，”他将报告递给李肃，“您看，北三郡秋税收缴，比往年慢了不止一筹。各地上报的流民南迁数量，这几日也锐减。这不合常理。”
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