素利退兵的消息传到东谷时，轲比能正站在那面狼头旗下，望着谷口程普的土垒。
夕阳西沉，把土垒上那面绛红色的“汉”字军旗染得愈发深沉。
十日了。他用了十日，把东谷的地形摸透，把程普的兵力部署摸透，把汉军的轮换时辰摸透。
他派了三百人走猎人小路绕到谷后放火，他派了数十队轻骑轮番冲击土垒，他甚至在第三日夜里派了五十个死士，趁夜色摸到土垒底下，试图挖塌寨墙。
程普全挡住了。小路奇袭，程普派蹋顿回援，三百鲜卑精壮无一逃脱。
轮番冲击，程普的弓弩手和步卒交替值守，鲜卑骑兵尸首堆满了谷口，土垒纹丝不动。
夜袭挖墙，程普在寨墙后面埋了陶瓮，听地听声，五十死士刚摸到墙根，滚木礌石从天而降。
轲比能走到今天打过无数仗。跟乌桓打过，跟匈奴打过，跟汉军的边塞都尉打过。就没碰过这样式的对手。
不贪功，不冒进，不出错。像一块铁，你锤它，它不碎；你烧它，它不化；你磨它，它不损。
油盐不进。
“大人。”身后传来马蹄声，是派去西谷联络的斥候。
“素利部已拔营北撤二十里。步度根部随之北去。西谷汉军援军已至，旗帜遍山，不知多少。”
轲比能没有回头。素利退了。这头老狐狸，从来不会把命押在别人身上。
东谷过不去，西谷援军又至，他再不走，怕被汉军断了后路。步度根跟着退了。他
在东谷碰了壁，在西谷又碰了壁，锐气磨尽，只剩下一腔愤懑。
“大人，咱们怎么办？”身后的渠帅忍不住问。
轲比能望着谷口那面绛红旗帜。
素利退了，步度根退了，他的侧翼就空了。程普若是从东谷出击，韩当若是从西谷出击，两支汉军南北夹击，他轲比能就是瓮中之鳖。
程普不会出击。轲比能知道，程普也预判了他的预判。
东谷的汉军守有余而攻不足，程普不会拿宝贵的步卒去追击草原骑兵。
可轲比能不能赌。他是鲜卑中部的大人，麾下数万部众，数十万牛羊，千里草场。
他不是步度根，步度根有檀石槐的血脉，有鲜卑旧贵的拥戴，输得起。
他不是素利，素利盘踞辽西、右北平、渔阳数十年，根深蒂固，输得起。只有他轲比能输不起。
“传令。”轲比能拨转马头，“全军北撤。去沸流水上游，与素利、步度根汇合。”
渠帅们面面相觑。一个年轻渠帅忍不住问：“大人，咱们就这么退了？公孙度许的辽东属国、辽西二郡……”
轲比能打断他。
“地再好，得有命拿。素利退了，步度根退了，咱们一支兵孤悬东谷，程普若断我后路，你拿什么回去？”
年轻渠帅不敢再言。
当夜，轲比能的大营悄然北撤。
鲜卑人拔营的动作极快，不消一个时辰，帐篷、辎重、牛羊尽数装车，数千骑兵护着车队，沿着沸流水西岸的山道向北而去。
营火未熄，留了几十堆空火，远远望去仿佛营寨如旧。
东谷土垒上，程普望着谷外那些渐渐暗淡的营火。
“将军，鲜卑人退了！”蹋顿满脸兴奋，“末将愿率骑队追击！”
程普摇了摇头。“轲比能退而不乱，营火留而不灭，是防追兵。你追上去，他必有伏。”
蹋顿不甘。“就这么放他走？”
程普转过身，看着蹋顿。“蹋顿，轲比能不是步度根。步度根若是上头了会跟你拼命，轲比能不会。他退，是因为素利和步度根先退了，他孤军难支，是权衡利弊之后的决定。不是因为打不过。”
蹋顿沉默了。程普走下土垒，回到中军帐，铺开竹简，提笔给关羽写军报。
鲜卑三部北撤，沸流水之围暂解。轲比能退而不溃，素利观望自保，步度根锐气已挫。三部虽合兵，心实不一。然其众尚众，不可轻敌。末将当固守东谷，以待将军后命。
写罢，封好，交给亲卫，连夜送往平壤。
沸流水上游，鲜卑三部汇合之地。
这是一片三河交汇的河谷，水草丰美，地势开阔，正适合骑兵扎营。
素利最先到。他的部众占了河谷西侧最好的草场，临水背风，牛羊散在河滩上啃食枯草。
步度根随后到，占了河谷东侧，与素利隔着一道浅浅的溪流。
轲比能最后到，他的部众只能扎在河谷北侧，地势最高，风最大，草也最稀。
三部汇合，营寨相连，绵延十余里。篝火遍野，牛羊成群，远远望去声势浩大。
可走近了看，三部之间留着明显的空地，谁也不愿靠谁太近。
轲比能的中军帐里，三位渠帅围坐火堆。
素利盘腿坐在上首，拿着一根羊肋骨慢慢啃。步度根坐在他对面，闷头喝酒，一碗接一碗。轲比能坐在侧边，手里端着一碗马奶酒，没喝。
“西谷，我探过了。”素利开口了，声音不大，慢条斯理的。
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