程普平定辽西的军报送抵襄平那日，正是春分。
襄平城外，辽水两岸的冻土已化尽了，农人赶着牛，犁铧翻开油亮的黑土，泥土的气息混着河水的潮气，从旷野里漫进城墙的豁口。
去年沸流水屯田收的粟种，关羽下令以三成低价赊给辽水沿岸新附的民户，来年收了粮再还。
刘晔将这道政令拟成文书发往各县时，在末尾加了一句话：“此为宋侯德意，非贷也，乃安民也。”
程普的信使便是踏着这条春耕路驰入南门的。
信使浑身尘土，马鬃上还挂着苍耳，在府衙前翻身下马，呈上一只铜筒。
信是程普亲笔，字迹粗豪，力透纸背，开篇便是捷报：辽西五县全境归附，阳乐令王建初欲闭城拒守，见檄文后开城出降。海阳、令支、肥如、临渝四县相继归附。唯独公孙康去向不明。
某再三盘问王建时得知，公孙康与阳仪在某兵临城下前便已北遁，只带了数十亲随，轻装简从，沿途未打旗号，连王建也不知其去向。
某即遣骑四出追踪，最远的斥候往西北探了百五十里，追到闾山西北麓的乌桓游牧地界，便断了踪迹。
那一带有乌桓部落，也有鲜卑素利部的小股游骑出没，我军斥候不便深入。
某以为，公孙康已是丧家之犬，纵有数十亲随，亦难再掀波澜。
然斩草不除根，终究是隐患。某请命，趁春草初生马膘未落，挥师西南，顺势收复辽东属国，属国不归，辽西终无宁日。
关羽将信递给刘晔。刘晔从头到尾看了一遍，将帛书轻轻放在案上。
“公孙康北窜，必走乌桓地界。素利去年在沸流水与我等交过手，损兵折将铩羽而归，未必肯为区区数十残骑再与汉军为敌。
至于辽东属国，德谋在信中说得没错。属国不归，辽西终无宁日。辽东属国夹在辽西郡与右北平郡之间，东西不过三百里，却地势险要、水草丰美，乌桓诸部散居其间，豪帅各领部落，素来不服王化。
当年公孙度据辽东时，鞭长莫及，只能羁縻而已。如今德谋新定辽西，趁机挥师西南，顺势收附属国，正是时候。”
关羽的目光从榻边移向案角展开的舆图。
辽东属国像一枚楔子，嵌在辽西与右北平之间，北接鲜卑，南临大海。
属国名义上归汉，实则乌桓部落各自为政。公孙度经营辽东近十载，始终未能将属国彻底吞并，只在面上维持羁縻名分。
如今辽西已定，属国若不能归附，日后必成鲜卑南下的跳板。
“德谋要收属国，那襄平就全力配合。”
关羽的手指落在舆图上属国的位置，“只是属国不比辽西五县，乌桓部落散居游牧，没有郡县城郭。强攻是打蚊虫用牛刀，攻心为上。”
他转向刘晔，“子扬，你说当年光武收南匈奴，用的是何策？”
刘晔微微一笑。“光武收南匈奴，用三策：封其渠帅为王为侯以示恩信，许其部众仍旧俗不改其制以安其心，遣汉官监护行督领之名。晔以为，辽东属国，可用此策。封乌桓渠帅为率善校尉、属国都尉，许部众仍旧俗，设护乌桓校尉行监护之责。”
关羽点了点头。“让德谋不要急着进兵，先遣使赴昌黎，晓谕诸部渠帅，将光武待南匈奴的故事告诉他们。就说公孙度已灭，汉军此来非为征伐，乃为收归故地。愿归附者，其渠帅封校尉，部众仍旧俗。不愿者，可自引部众西去。但有一条须说得分明：日后若再有人收容公孙康，以从逆论，诛其渠帅，收其部众。”
关羽顿了片刻又补了一句，“告诉德谋，放手去做。他在乌桓诸部面前有善抚之名，蹋顿七擒七纵在前，苏仆延倾心归附在后，这是他独有的声望，善抚即是善战。”
当夜，刘晔在签押房拟文书。
一封是给程普的回书，一封是呈送秣陵的奏报，一封是给苏仆延的调令——嘱其率本部乌桓骑队赴辽西与程普合兵，以为招抚诸部之臂助。
写到第三封时，潘隐手下的“麻雀”从辽东属国送回一纸帛条，寥寥数行——素利部鲜卑有异动，轲比能部安然北返，唯素利部尚在辽西北境游弋，遣使右北平乌桓，意在劝诱诸部共拒汉军。
刘晔将帛条译完，眉头微微一皱，提笔在给程普的信末加了两行字：素利遣使右北平乌桓，意在劝诱诸部共拒汉军。德谋公宜速不宜缓。
程普接到回书时，正在阳乐城外校阅新编的降卒。
五千辽东降卒列着队，已穿上了汉军发的新绛红军服，但队列还歪歪扭扭的，站久了便有人悄悄活动腿脚。
程普也懒得计较，看完信，将帛书塞进怀里，对蹋顿和苏仆延说：“云长说了，收属国用怀柔之策，不该打的仗一箭不放。素利在右北平乌桓那边撺掇，咱们得快，抢在素利之前把属国拢过来。”
程普向属国进发的时候，韩当正在玄菟郡按关羽的指示分田。
那些被公孙度强占的豪强田产，他挨家挨户核实，又在田间地头跟当地老农商量着划渠引水、择种育秧。
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