建安七年，正月廿八，许都。
雪停了，风却更硬。宫墙上的积雪被吹下来，扑簌簌落在青砖地上，像撒了一层盐。
曹操的车驾从南门入城时，天已近午。他没有坐车，骑在马上，一身玄色铁甲，外罩绛红战袍，腰间悬着倚天剑。身后是五千精骑，马蹄踏过御道，石板上溅起细碎的冰渣。队伍拉得很长，前军已到宫门，后军还在南门，旌旗遮天蔽日。
街巷空无一人。百姓关门闭户，商户下了门板，连狗都不叫。只有风卷着残雪，从巷口灌进来，呜呜地响。
曹丕策马跟在父亲身后，看着这条曾经车水马龙的御道，心中涌起一股说不清的滋味。太学紧闭，讲堂的屋檐下挂满了冰凌。孔融被杀后，学生们散了，那几个老儒也被程昱一一叫去问话，至今未归。太学门前的石阶上，雪积了半尺厚，没有一个脚印。
“子桓。”
曹操没有回头，声音却清晰地传过来。
“父亲？”
“你知道许都为什么这么安静吗？”
曹丕想了想，斟酌着道：“董承伏诛，余党未清。朝臣们心中惶恐，百姓也在观望。”
曹操摇了摇头，没有解释。他策马走在前面，铁蹄踏在青石板上，得得作响。
宫门前，太常赵温率百官跪迎。老头儿七十多了，跪在雪地里，膝盖冻得发紫，却不敢动弹。曹操勒住马，俯视着这群瑟瑟发抖的人，目光在每个人脸上停了一瞬，然后翻身下马。
“诸公请起。天寒地冻，不必多礼。”
他的声音不高，却让所有人都打了个寒噤。不是冷，是怕。
赵温颤巍巍地站起来，双手捧着笏板，声音发飘：“丞相，陛下已在殿中等候。”
曹操点了点头，大步往宫里走。靴子踩在雪地上，嘎吱嘎吱地响。身后，五千精骑就地驻扎，将宫城围得水泄不通。
大殿里烧着炭火，却暖不透那股子冷。
刘协坐在御座上，一身玄色龙袍，头上戴着通天冠，冠上的玉旒垂在眼前，微微晃动。他今年二十一岁，面容清秀，可那双眼睛里早已没了当年的锐气，只剩下一种木然的、空洞的平静。
曹操进殿时，没有跪拜，只是拱手：“陛下，臣来迟了。朝中有奸佞作乱，臣已尽数诛除，特来禀报。”
刘协的目光从玉旒后面透出来，落在曹操脸上。他看了很久，久到殿中侍立的几个内侍都开始发抖。然后他笑了，那笑容很淡，淡得像一层纸，一捅就破。
“丞相辛苦了。董承等人，朕也早有察觉。丞相处置得当，朕无异议。”
曹操直起身，目光直视刘协。他没有立刻说话，而是沉默了片刻。那种沉默，比任何斥骂都让人窒息。
“陛下，臣有一事，请陛下恩准。”
刘协的手指微微缩了一下，握住御座的扶手。指节泛白。
“丞相请讲。”
曹操从袖中取出一卷帛书，双手呈上。赵温接过来，小步快跑地呈到御案上。刘协展开帛书，从头到尾看了一遍。他的脸色一点一点变白，嘴唇也开始发抖。
帛书上的字不多——
“入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿。”
刘协放下帛书，抬起头。他的眼眶有些发红，可他没有落泪。他已经不是当年那个会被董卓吓哭的孩子了。他学会了忍，学会了装，学会了在这个吃人的朝堂上，把自己藏起来。
“准。”
一个字，轻得像叹息，却重得像一座山。
曹操深深一揖：“陛下圣明。”
当天下午，诏书便发了出来。曹操在许都只待了两日，见了几个朝臣，处置了几桩积案，又去了太学一趟。太学空荡荡的，讲堂里的蒲团落了一层灰。他站在门口，没有进去，只是看了很久。
曹丕跟在他身后，低声道：“父亲，太学要不要重新开课？”
曹操转过身，看着他，忽然问了一句：“子桓，你说，孔融在太学讲了这些年，讲出了什么？”
曹丕一怔，不知该如何回答。
曹操没有等他回答，大步走了出去。
三日后，曹操返回邺城。临行前，他将许都的防务交给曹仁，又将留守司的政务交给程昱。他对程昱说了一句：“许都的事，不要出乱子。”程昱躬身应诺。
邺城，丞相府。书房里的炭火烧得正旺，灯烛通明。
曹操坐在主位上，面前摊着一份厚厚的手札。那是细作从襄阳抄回来的，上面密密麻麻记录着李璟在南方推行的三司使制度。他看完了，递给程昱。
“你们看看。”
程昱接过去，从头到尾细读了一遍。他看得很慢，每一段都反复斟酌。看完后，他递给荀彧，荀彧看完递给贾诩，贾诩看完递给曹丕。最后，手札又回到曹操案上。
“都看完了。说说吧。”
程昱率先开口，声音沉稳，不带感情：“明公，李璟在南方设三司，都指挥使掌军，布政使掌民，按察使掌法。三司互不统属，各司其职。战时设总督统一调度，战后总督之职撤销。地方官吏轮换，不得久任。此制之妙，在于分权制衡。地方官想割据，没有兵权；想贪墨，有人盯着；想久任，轮换到了就得走。臣以为，此法可行。”
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