建安七年，冬。
北风卷着碎雪，席卷整个河北大地。
邺城，丞相府后堂，曹操一身黑色布面常服，未着官服衮袍，仅仅束一条素色锦带，头发以木簪简单绾起。
案几之上摊开数卷屯田文册，旁边摆放半盏尚未饮尽的热酒。
自辽西而来的八百里驿骑，一路马不停蹄，人疲马困，连换三匹驿马，终于踏入邺城城门。
驿卒浑身落满寒霜，裤脚结着冰碴，双手捧着那封封缄严密、沾染一路风雪的帛书急报，一路直抵丞相府。
“报——辽西八百里急报！！”
嘶哑的喊声穿透府院回廊，打破后堂的静谧。
堂内，曹操正低头翻看各州屯田计簿，听闻传报，手指微微一顿。
这些日子北方六郡早已烽烟遍地，渔阳、上谷、代郡、五原、云中、朔方接连生乱，各类警报送入丞相府几乎就没有断过。鲜卑、乌桓各部趁北疆兵力受挫，纷纷越过大漠南下，劫掠边地城邑，掳掠人口财货；并州、冀州北部、幽州各处，黑山军四处攻掠堡寨；更有不少地方豪强，暗中勾连袁绍旧部，占据坞堡，公然抗拒官府征调。
反倒是兖州、豫州北部，再加关中三辅之地，根基稳固如铁板一块。
经过这些年曹操苦心经营，屯田铺开，吏治严明，世家豪强早已被压服，纵然北疆乱成一锅粥，这大片腹地却不见半分动乱，粮秣兵源源源不断向北输送，成为曹操如今最坚实的基本盘。
为平定北方六郡遍地烽火，曹操已经调遣五子良将齐出。
张合、高览领兵屯于冀州北部，镇压袁绍旧部豪强叛乱；乐进引步骑奔赴并州，围剿黑山军各部；田豫、牵招久历边事，率部北上进驻代郡，一边抵御鲜卑乌桓入寇，一边弹压地方哗变。
一众中青年将领也借着平叛战火纷纷崭露头角，李通、臧霸旧部的孙观、吴敦，还有文聘、吕虔等人，分赴各个动乱郡县，或守城，或剿匪，南北往返，日夜不得歇息。
整个河北，处处皆是烽火警讯。
也正因如此，辽西那边传来败讯，曹操心中早已经有了几分不祥的预感。
“呈上来。”
曹操声音平静，放下手中的笔，伸手接过那封带着寒气的帛书。
传信驿卒跪在堂下，浑身冻得瑟瑟发抖。左右侍从接过急报，拆开封泥，将帛书平铺在案几之上。
堂中除曹操之外，尚有荀攸、程昱二人在此议事。
二人原本正商议调运粮草供给北地平叛大军，见到辽西急报送来，也都敛神，移步来到案前。
帛书之上，乃是曹洪、曹纯亲笔书写，将辽水一战从头到尾始末细细叙写。
从虎豹骑初战得势，再到被关羽、刘晔以轻骑疲敌，冰封雪原之上辗转奔袭，人马疲敝；曹邵身陷敌营，成廉、鲜于辅兵败被俘归降李氏；最后关羽开出议和两桩条件——割辽西全境，输送半数北疆粮草、三千副战甲、千匹良马，一切待曹操诏命下达，方才释放曹邵。一字一句，把雪原之上那一场屈辱谈判尽数写清。
厅堂之中，一时间安静下来，只听见窗外寒风拍打窗棂的呜呜声响。
荀攸垂目，细细看完帛书内容，眉头缓缓紧锁。
程昱指尖摩挲着颔下短须，面色沉凝，一言不发。
曹操俯下身，一行一行读罢，手指轻轻拂过帛书上“曹邵被俘”“弃辽西”数行字迹。
预想之中的勃然大怒、拍案咆哮，并没有出现。
他缓缓直起身躯，背手走到厅堂窗下，望向窗外漫天飞扬的碎雪。
“子和、子廉的这份奏报，诸位都看过了。”曹操声音不高，听不出喜怒，“辽西一役，虎豹骑受挫，伯南身陷敌手，关羽开出的条件，便是如此。”
程昱上前半步，沉声开口：“明公，辽西土地，固然重要。然今日河北六郡处处叛乱，鲜卑乌桓在北，黑山、袁氏余孽在腹心，我方四处用兵，兵力已然捉襟见肘。若是为了死守辽西，再调集大军北上与关羽死磕，兖州、豫州、关中的粮草兵马便要大量北调。一旦腹地兵力空虚，难保不会再重演昔日讨伐陶谦，后方兖州被吕布袭占的旧事。”
这番话说得切中要害。
当年曹操三伐徐州，兵锋大盛，结果后方兖州叛乱，几乎落得无家可归，最后险死还生才收复故土。
那段往事，是曹操心中刻骨铭心的教训。
如今北方六郡已经乱作一团，辽西本就是突出在外的一块飞地，就算强行投入重兵去争，也属于舍本逐末。
荀攸缓缓点头，补充道：“仲德所言极是。辽西孤悬北疆，现下河北内乱四起，就算我们不惜代价派兵去救，远水难救近火。虎豹骑两千精锐困于雪原，伯南更是落在关羽手中。若是断然拒绝关羽的条件，伯南即刻授首，两千虎豹骑恐怕也很难全身而退。虎豹骑乃是丞相一手练出的精锐，子邵又是曹氏宗亲元从，此二者，皆损耗不起。”
曹操听完二人分析，微微颔首，脸上甚至隐隐掠过一丝释然。
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