白冠验火那一刻,林夜把吞火虫收回袖中。
众人都怔了一下。
按照前面几章的证路,遇火该由吞火虫先照,遇白墨该由黑火先分真假。白冠阁显然也等着这一步,冠边一圈火已经摆好,火色温顺,火舌整齐,像一盏专门为吞火虫准备的灯。只要虫一靠近,它就能说林夜以火扰证。
林夜偏不让虫上。
他让守炉女修把旧炉钩放到灰盐里,又让阿衡把刚交出的换墨时辰牌压在炉钩旁。两件东西原本毫无关系,一个管火,一个管墨,可白冠验火若真是旧规,就必须同时经过炉房与书案。白冠阁能伪造火色,却很难同时伪造两处日常流程。
守炉女修名叫段箐,手背全是旧烫疤。她没有先说话,只用两根指头夹起炉钩。炉钩一离灰盐,钩尖竟滴下一点冷白的蜡。火器滴蜡,本身就不对。
白冠阁立刻压声:“炉钩久置,沾蜡寻常。”
段箐抬头看它:“白冠验火,从不用蜡。”
这句话比争辩更狠。她说的是规程,不是记忆。宋砚立刻让她把规程从第一步说到第七步。段箐说得很慢,第一步开炉,第二步验灰,第三步拨火,第四步封钩,第五步才请冠下验火。可今日冠边假火直接跳到了第五步,前四步全被省掉。
林夜听到这里,才把吞火虫放出来。
吞火虫没有靠近冠火,只趴在炉钩滴下的蜡点边。黑火一照,蜡点里浮出一根细得几乎看不见的白丝。白丝一头沾在炉钩,另一头却往门内缩。铁獒低吼,兽爪按住白丝,白丝立刻绷紧,露出一串微小的油珠。
油珠不是炉油。
段箐只看了一眼,脸色就变了:“这是封印油。只用来封存已验过的火。”
已验过,才是这一段的刀口。
白冠阁今日摆出来的白冠验火,并不是现场验火,而是把一团早已验完、早已定性的旧火重新牵到众人面前,装成此刻刚刚发生。若林夜让吞火虫直接去碰,那就等于承认今日验火成立;他先验炉钩,便把时间顺序拆了出来。
阿衡的时辰牌忽然发出一声轻响。牌面上原本记录换墨的半刻,此时被封印油映出另一行小字:验火在换墨前。
众人心口一沉。
换墨前就验火,说明旧审批语还没写,白冠阁已经拿到火证结论。审还未审,结论已定。所谓白冠验火,只是给早写好的案子补一层规矩外皮。
白冠阁终于不再从高处落话,而是让冠火猛地一涨。火光扑向段箐的手背,想把她的旧烫疤重新烧乱。苏青禾一步上前,冰纹不护火,只护疤。疤痕被冰一封,竟显出七道规程印,每一道都对应段箐刚才说过的步骤。
宋砚写下:白冠验火,缺前四步;封印油牵旧火,验在换墨前。
林夜这才让吞火虫吞了一点火。
只一点。
黑火入口,吞火虫没有升阶,反而吐出一枚苦涩的白灰。白灰落到灰盐中,排成一个“台”字的残边。段箐看着那残边,低声说白冠阁旧炉房下,有一座白台,所有提前定性的火证都会先送那里。
白台。
这两个字一出,冠火反而弱了。
林夜把那枚白灰交给宋砚封好,没有追问段箐还知道多少。逼她多说,会把规程证变成口供;留下白灰,才能逼白台自己裂响。
门内传来一声极细的石响。
像有人在白台下,终于挪开了第一块遮灰的砖。
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