“粮饷之事，老身知道朝廷艰难，但北境将士的肚子等不起，军心等不起。”
“若连基本温饱都无法保证，又如何能要求他们效死力？”
她抬起眼，目光中带着决然：“至于逸儿……他是方家男儿，为国奔波，纵死无悔。”
“况且，唯有他亲自前往，以方家血脉的身份，才能最大程度地取信于那些念旧的将领。”
若陛下觉得为难，或是信不过老身这封信的效力，那……老身也无能为力。”
老太君的话语软中带硬，将北境安危这个大帽子扣了下来，同时隐隐以“无能为力”相胁。乾帝的脸色变得阴晴不定。
他当然知道北境的重要性，也知道此刻安抚住那些骄兵悍将是唯一的选择。
方家老太君的要求虽然让他不爽，但确实是目前最快、代价最小的解决方式。
若是真逼反了北境边军，或是导致防线崩溃，那大乾或许会陷入困境中。
权衡利弊过后，乾帝不动声色地深吸一口气，强行压下心中的愤怒和猜疑，脸上露出一抹笑容。
“老夫人言重了！”
“为大乾北境安定，朕……准了！”
即刻便拟旨，明发各州府，赦免北境将士一切罪责，并责令户部、兵部，全力筹措粮饷，确保随钦差一同抵达北境。
“老身，代北境所有将士，谢陛下隆恩！”老太君躬身深深一拜。
“至于云逸……”乾帝沉吟片刻，“既然老夫人和他都有此心，那便去吧。朕会派一队羽林卫沿途护送，确保他的安全。”
“多谢陛下。”老太君再次拜谢，心中却是一凛，护送？恐怕监视的成分更多。
待老太君离开养心殿后，乾帝脸上笑容瞬间消失无踪，取而代之是一片冰寒。
他猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响。“好一个方家！好一个老太君！”
乾帝咬牙切齿，“昨日还一副摇摇欲坠的模样，今日就敢跟朕提条件了？还要派那个病秧子去北境？她想做什么？”
他越想越觉得不对劲，方老太君今天的表现，与昨日可谓是判若两人。
这背后，定然有人指点！
是谁？是朝中某些还念着方家旧情的老臣？还是方家暗中还联系了其他势力？
还有，明知道那个半死不活的病秧子没多少活头，还去北境？说什么去祭奠方家长辈，真当朕是个傻子吗？
莫非他毒已解？已经恢复了不成？
不过，他一想到那毒天下间无解，又认为不可能，还是绝对的不可能。
“来人！”乾帝随即厉声喝道。
一名秘卫悄然从外面进入养心殿，跪伏在地后，聆听着接下来的旨意。
“给朕查！仔细地查！”
乾帝时目光阴鸷，“查方府最近几个月…不，最近几年所有的出入人员，接触过谁。”
“特别是昨天老太君回府后到今天进宫前，方府有没有什么异常？有没有什么陌生面孔出现？”
“朕要知道，是谁在背后给方家出谋划策，想要助他们脱离困境！”
“遵旨！”秘卫低声领命，起身后离开。
乾帝独自坐在空荡荡的养心殿内，手指敲打着龙椅扶手，眼中寒光闪烁。
方家……看来还是不能太放心，那个方云逸，被诸多太医断言活不过十岁的病秧子，如今不仅活到了十五岁，还要去北境？是真的命硬，还是……另有隐情？
他感觉，本以为已经掌控的一切，似乎因为方家这看似微不足道的变故，开始出现一些脱离掌控的迹象。这让他感到非常不快，以及一丝隐隐的不安。
北境的风波或许可以暂时平息，但京都的暗流，却因为方家祖孙这番看似妥协实则进取的行动，变得更加汹涌莫测。
方云逸的北境之行，注定不会平静。
而乾帝的猜疑和调查，也如同悬在方家头顶的一柄利剑，随时可能落下。
翌日，金銮殿上。
晨曦透过高大的殿门，洒在光可鉴人的青砖地面上，却驱不散弥漫在空气中的凝重与疑惑。
文武百官分列两旁，屏息静气，等待着今日的早朝。许多消息灵通之辈已经隐约听闻前日玄云宗长老逼宫方府以及陛下召见方老太君之事，心中正自揣测不休。
“陛下驾到——”
内侍尖细的唱喏声打破寂静。
乾帝身着龙袍，面色沉静，步伐稳健地登上御阶，端坐于龙椅之上。他的目光扫过下方跪倒的群臣，带着一股独属于帝王的威严。
“吾皇，万岁！”
“众卿平身。”
乾帝的声音平稳，听不出喜怒。
例行政务奏报后，乾帝并未如往常般询问“众卿还有何事”，而是直接对身旁的内侍监点了点头。
内侍监上前一步，展开一道明黄色的绢帛，朗声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：北境将士，戍边卫朝，劳苦功高。”
“近日闻北境巡防营因军饷拖欠、指挥失宜，偶生事端，朕心甚悯。此皆朝廷体察未周之过，非将士之罪也。”
“着即，所有参与此事北境将士，无论官阶，一概既往不咎，望其等能体会朕心，速归建制，共御外侮！钦此！”
圣旨内容一出，满朝哗然！
这道旨意不仅承认朝廷的过失，更是给出不会秋后算账的承诺，这在以往简直是不可想象的。陛下何时变得如此……宽宏大量，甚至有些软弱了？
兵部尚书赵元明，虽遥领北境大都督，但常在京中，脸色瞬间变得难看，这道旨意无异于当众打他的脸，承认他在北境指挥失当。
他嘴唇微动，想要出列说些什么，但看到乾帝那深邃无波的眼神，最终还是将话咽了回去，心中惊疑不定。
户部尚书钱益之则是眉头紧锁，心中飞快盘算着补发北境军饷需要动用的库银，以及这笔开销对如今本就有些拮据的国库意味着什么。
他偷偷抬眼看看龙椅上的皇帝，不明白陛下为何突然如此大方，这不像他平日锱铢必较的风格。
几位以刚直敢言着称的御史则面面相觑，有人本已准备好弹劾北境将领“拥兵自重、形同谋逆”的奏章，此刻却被这道圣旨堵了回去，一时间不知该如何是好。
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