申时过半，天边残阳如血，永和宫偏殿静得落针可闻。
沈清澜倚在窗畔的梨花木椅上，面前茶盏里的清茶早已凉透，指尖轻轻搭在杯沿，眸光微沉。
易云立在殿门侧，身姿笔直如枪，膝上横着一柄短刃，双目微阖，周身气息紧绷，像一头随时会扑出的猎豹。
柳如画懒洋洋歪在软榻上，团扇轻摇，指尖一点一点地划着扇骨，眼尾含春，姿态散漫又勾人。
就在这时，一道身影踱步而入，步伐不急不缓，却是林叶。
沈清澜抬眸，目光瞬间落在他身上，温柔似水。她起身走过去，抬手拂去他肩头一片枯叶，指尖不经意滑过衣料，动作熟稔得像是做过千百遍。
“去哪儿了？”
“外头转了转，透口气。”
林叶说着，径直落座，伸手一揽，直接将沈清澜抱坐在自己腿上。他端起桌上那盏冷茶，仰头一口饮尽，干脆利落，半点不拖泥带水。
沈清澜也不挣扎，顺势环住他脖颈，眼波流转，仿佛天地间只剩他们两人。
柳如画看得眼角直抽，默默翻了个白眼。
她收起团扇，身子往前一倾，漏出一分沟壑，眉眼含笑却带着几分正色：“二皇子那个烂摊子，你打算怎么收拾？”
林叶靠在椅背，修长手指在桌沿轻轻叩了两下，透着一股子胸有成竹的压迫感。
“敢动我的女人？”他唇角微扬，眼神冷得能刮下一层霜，“我让他死都死不明白。”
他说“我的女人”时，目光先扫过怀里的沈清澜，随即淡淡移向柳如画，停顿一瞬，意味深长。
沈清澜嘴角微扬，笑意浅淡却甜到心底。
柳如画面颊一热，立刻偏头避开，重新摇起团扇，扇速陡然加快，像是要扇走心头那抹躁动。
“非得等冬猎演武结束？”她皱眉，“就这么由着他蹦跶？”
“现在动手，动静太大。”林叶语气平静，“二皇子明面上风光，背后势力盘根错节。咱们藏在暗处，硬碰硬吃亏的是自己。”
一直闭目养神的易云猛然睁眼，眸底寒光一闪：“那就任他继续作恶？”
“让他再猖狂几天。”林叶冷笑，唇角勾起一抹锋利弧度，“他不讲规矩，我何必跟他讲道义？等大局落定，我有的是办法，让他生不如死。”
沈清澜心疼地伸手，轻轻覆上他的手背。
林叶立刻反手扣住她的柔荑，力道温柔，眼底戾气瞬间敛去七分。
这时，殿外传来沉稳脚步声。
一道黑衣身影推门而入，气息凝实如山岳，正是宫中隐匿多年的大宗师黎老。他对着林叶深深抱拳，语气坚定：“少主，老奴思来想去，还是决定留下，护您与皇后周全。二皇子城府极深，今日之事绝非终点，后患无穷。”
林叶看着他，语气随和：“前辈不必如此，别叫少主，折煞我了。以后唤我小林就行。”
黎老嘴唇动了动，几番推辞，最终低头应下。
“黎老，你只需暗中查探，盯紧各方动静，切记不可暴露。”林叶沉声道。
“老奴遵命！”
话音未落，黎老人影一闪，气流微荡，已消失在殿中，快得连影子都抓不住。
林叶转头看向角落里的郑公公。
这位老太监神色复杂，眼中藏着失落与自责。
“郑公公。”
“老奴在。”郑公公连忙躬身。
林叶取出一只温润白玉瓶，又拿出一只剔透琉璃小瓶。琉璃瓶中，一缕晶莹灵液悬浮其中，流转着圣洁光芒，灵气扑面而来。
“这是固本培元的丹药，助你稳固根基。这瓶鸿蒙灵液虽不多，但足够你冲击大宗师之用。”
郑公公瞳孔骤缩，浑身一震，声音都在发抖：“少主……这……这太贵重了！”
“拿着。”林叶语气不容置疑，“安心闭关，突破之后再来复命。”
“老奴谢少主大恩！”郑公公双手颤抖接过，深深叩首，转身离去时脚步轻快如飞，眼中燃着滚烫的希望。
殿内重归安静。
沈清澜端起茶盏抿了一口，轻笑道：“你对身边的人，向来最舍得。”
“都是自己人，值得。”林叶目光扫过柳如画，语气坦荡。
柳如画摇扇的手一顿，唇角不受控制地翘了起来，心里甜得冒泡。
就在这时，殿外突然响起高亢通传：
“太子殿下驾到——”
四人齐齐抬眸。
沈清澜立刻起身，端坐主位，恢复母仪天下的端庄。柳如画收扇整衣，神色收敛。
易云五指紧扣刀柄，杀意隐现，纹丝不动。
唯有林叶依旧懒靠椅中，眼皮都没抬一下。
下一瞬，赵承乾大步踏入，脸上挂着温润儒雅的笑容，眼神却黏腻不堪，先是在沈清澜脸上来回扫视，又肆无忌惮掠过柳如画的身段，最后死死黏在沈清澜身上，像条吐信的蛇。
沈清澜袖中手指悄然收紧，厌恶至极。
柳如画嫌恶地偏头，懒得看他一眼。
“儿臣给母后请安。”赵承乾躬身，嘴上恭敬，眼神却依旧放肆。
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