万历十五年，四月二十五日。
乾清宫暖阁。
临近五月，北方仍不下一滴雨，天气却率变暖起来。
一点曙色从窗纱斜飞入屋，不自觉地带进一分清白熹光来。
万历帝在帐中睁开了眼睛。
他的睡眠一向很轻，早起一向不需要值候太监的叫唤，
寅时起床，卯时上朝，这是他自九岁登基以来，被庙堂天下驯化到骨子里的旧习。
也是张居正窃政的那十年中为他在脑海深处刻下的一道创痕。
即使如今的万历帝已如愿以偿地政由己出，可单凭他自己，却是再也难寻回如孩童时那般甜美的酣眠了。
万历帝从薄被中坐起了身，抬手拨开帘帐，哑声道，
“点灯！”
一时静谧的黑暗殿阁立时便依次灯火通明起来，外头候着的内侍宫女鱼贯而入，各司其职又有条不紊地替皇帝洗漱穿戴。
万历帝在这一刻总像个未及制作完成的木偶，一言不发地由着宫仆摆弄。
他的眼珠在这时总是黯的，少年般清亮的眸色与昏暗的暖阁融为一处，人间的灯火也无法将它迅速唤醒。
殿阁中少说有近二十人一同行动，却偏偏行动得悄声无息，远近连一声咳嗽也不闻。
待洗濯梳头完毕后，又有几名眉清目秀的小内侍捧了衣冠来为万历帝更衣。
宫婢们见状，将手上的活儿飞快完成后，便低着头躬身退出了阁去。
这几个内侍便是万历帝的部分新宠，共有十名，专门给事御前，或承恩与皇帝同卧起，内廷唤之曰“十俊”。
皇帝虽仍年轻，但自“倒张”之后，近几年性情多变，阴晴不定，变得愈发不好伺候。
再加上有王恭妃的前车之鉴，宫婢们的攀龙附凤之心也愈发淡了下去。
就在万历帝伸着两手由着内侍替他束玉带时，张诚进来了。
张诚一进来就跪了下去，
“皇爷。”
张诚的额头贴在了地上，
“慈圣老娘娘唤皇爷去慈宁宫。”
万历帝向下瞥了一眼，神情一动不动，
“距本月十六日至今，朕已近十日未得视朝，昨日已诏内阁辅臣于今日莅临文华殿日讲议政。”
跪在地上的小内侍们个个面孔低垂，两手十根手指在万历帝的腰眼上虚虚拢拢地摸索着，仔仔细细地将束袍玉带上的舌形簧片一一摁进鎏金插销里。
“朕政务繁忙，后宫诸事，自有皇后操持。”
玉带更束完毕，万历帝垂下手，在两名小内侍的搀扶下重新坐了下来，
“倘或王恭妃觉得不平，自行去寻皇后伸张便是。”
万历帝语气和缓，张诚听在耳中，不觉却出了一身的冷汗，
“可王恭妃娘娘对慈圣老娘娘说……”
万历帝伸出脚，候在旁边的一干内侍立时便捧上御靴来。
皇帝的病伤及了腿脚，如今愈发利害起来，于是伺候的人也愈发小心，唯恐一个不当心就伤了龙体，惹得龙颜大怒。
“朕痛失爱女，悲恸非常。”
万历帝一面低头看着为自己右足穿靴的小内侍，一面面无表情地打断了张诚的话头道，
“传朕口谕，‘朕女未封四公主，于万历十五年四月二十五日巳时薨逝，合行事宜，照荣妃所出之静乐公主例行’。”
张诚忙应了一声，似是大松一口气般地欣喜道，
“皇爷圣明！奴侪这就去通传礼部。”
万历帝淡淡道，
“你还是先去一趟慈宁宫罢。”
张诚一连声地应是。
万历帝又道，
“你好歹是司礼监掌印，怎么总被后宫差遣着奔来跑去？要搁在外廷，你怎么也得算个‘厂臣’了，竟也甘心听女眷们的话。”
张诚仍不敢起身，
“慈圣老娘娘仁心，近几年年纪上来了，越发喜欢含饴弄孙，奴侪们何尝敢有一日轻忽？”
万历帝眉目低垂，淡声回道，
“万历十二年时，郑皇贵妃生皇二子，甫生即死，朕心亦哀，那时怎不见你们这些奴侪这般殷勤？”
说罢，万历帝又兀自冷笑一声，自问自答道，
“怕是有人趋炎附势，比朕还早一步选定太子。”
“又瞧着皇长子年幼，便断定恭妃将来，必定能似慈圣老娘娘当年一般辅佐幼主罢？”
话音未落，阁内宫人顿时全部跪伏在地，叩头回道，
“奴侪不敢！”
万历帝仍是淡淡的，好似对这派情景早已习以为常。
就同他那为了配合卯时上朝的早起习惯一样，一切都是那么得顺理成章。
仿佛再不合理的景象放到这殿阁之中都能变得合理了，且合理得严丝合缝，教人挑不出一丝错儿来。
“张诚。”
万历帝朝座下扫视一圈，慢慢地开口道，
“时辰不早了，摆驾文华殿罢。”
张诚应了一声，重重叩头之后，忙起身去殿外张罗了。
万历帝独自一人端坐在阁中，从暖阁顶端看去，竟好似一株被柔嫩花瓣层层叠叠簇拥起来的猩红花蕊。
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