软底暖鞋莲步轻移，冬日的裙角厚重密实，人儿脚步又迈得缓慢从容，行走之间裙裾一丝晃动也不见。
地面肮脏，狼藉遍布，女儿家衣衫不染纤尘，对比过于强烈，任谁看在眼中都会为之触目惊心。冷香花魁不要丫鬟搀扶，自个儿走得稳当，身后绯月与绯云百般劝阻，她也置若罔闻。
除了不干净，倒也没有别的隐患，观莺虽然尖酸不可理喻，实际已经是一只纸老虎。主子心意已决，两个贴身丫鬟也不能强行拉扯，便由着她任性一次，走进废弃柴房里头。最坏不过毁了一双鞋、一件裙子罢了——她们想着，于墨觞家或沈家而言，都算不上什么值得入眼的事儿。
门前站得时辰略久，沈渊脚底发麻，加之污物未清，走得并不快，一步一步踏得结实，被旁人看了去，会觉如要降下某种审判的神明。脚底踩上的不知道什么杂件儿，她一概不作理会，径直在观莺面前五步停下。
“你想干什么……”观莺忽然慌了神，畏缩手脚向后挪。打鸡骂狗上她是一把好手，可要较量起气场，她只有一败涂地的份儿。
观莺恨极了，打心眼里瞧不起自己的畏怯。她知道，墨觞晏是个病秧子，没有别的本事，最爱用这一套，生生将对手逼得压抑崩溃。
她希望墨觞晏开口讲话，对方竟就如了她的愿，带着浓浓的水乡绵软，是一句好奇带着好笑的反问：“你这个样子，还有什么值得我做的？”
“讲一句市井的话，良言难劝该死的鬼。若你如我刚过来时一般，认命，安静，甚至呆滞，我会认为你还值得一救。”沈渊不向前走，只消用眼睛盯紧了观莺，一分一毫也不放过。
冷香花魁在掀翻的桌板边站定，眼神清明澄澈，似是平静浅显，细看却藏着暗潮汹涌。观莺以为，这个冷美人应该很生气，会结结实实地对自己来一顿冷嘲热讽，动手也许不至于的，但总归不该是这般心平气和。
她记得清清楚楚，刚被关进来的那一夜，墨觞晏差不多也是这样，坐在那里假扮菩萨，给自己喂了一碗红糖小米粥。没有炭盆，没有暖炉，那碗粥成了观莺生存唯一的寄望，还让她记起了自己爱恨交织的亲娘。
那会儿，姓朱的负心汉送了一贴狠药，她受了半宿的切肤之痛，也断了后半生的指望。朱家当她是玩物，墨觞夫人厌她如污秽，其余人等也避之不及，只有这个被自己推出去当替死鬼的墨觞晏，流露出一点怜悯。
还有稠银缎风毛斗篷，留在这屋里，早就变得脏兮兮。观莺十分爱惜这件御寒之物，也不知道自己是怎么搞的，明明什么都没有做，却看见它一天一天发黑发皱，直到不堪入目。
“救？”观莺柳眉倒竖，从打了绺儿、散发着味道的额发下面抬起眼睛，直勾勾和花魁对望，仿佛听到了一个荒诞不经的笑话：“哈哈，哈……哈哈……墨觞晏！”她猛地一咬牙，杏眼瞪圆，齿关狠狠摩擦的声音令人不寒而栗。
“是我骗着你去，是我算计了你！你安然无恙，是你有好本事，现在你要挖苦我、嘲讽我，我都不怕，可晏儿姐姐啊……”观莺高高抬起头，脸上挂着的不屑神色毫无掩饰：“你自以为慈悲心肠，大人大量，人人夸赞吗？”
对方忽然变颜色，属实超出冷香花魁意料之外。沈渊不知道，观莺在搞什么名堂，而当不经意间四目相对，她好像又读出来一些东西。
毫无征兆地，异样情绪开始翻涌，说不清、道不明，尚在承受范围之内。沈渊按住不动，索性听一听观莺要说什么。
“‘值得救’？你说得轻巧，真要想救我，你早做什么去了？”地上的人眼眶潮红，“我那样哀求你，你不为所动，还让彩云那个贱丫头来看我的笑话！墨觞晏，杀人不过头点地，你这是要诛心啊！”
泪水汹涌，终于在观莺脸上冲出两道干净的纹路。情绪上来得突然，她自己也吓到，索性一不做二不休，全部宣泄出来：“你是不是等着，今儿的事儿不小心被谁传出去，别人就会说，墨觞晏以德报怨，人美心善，被人害了还想着救那人一命，是个顶好的姑娘？观莺那个小娼妇却不知天高地厚，屡屡以下犯上，自己断了活路？”
观莺提着嗓子叫嚷，声音传出陋室之外，白日忙碌，虽少有人路过驻足，却难保不被远远听了去。绯月、绯云左右守在门口，听着就心惊肉跳。
“姑娘放尊重些吧，一味口里没遮拦，怎么连自己都不放过？”绯云按捺不住，探进半个身子。
沈渊匆匆瞥回一眼，示意两个丫鬟莫掺和。表面上，她仍然云淡风轻，对观莺的癫狂不为所动，而内里，她是有些许震惊的，无论如何料想不到，竟被这个肤浅轻狂的女子言中了。
一分不错，半点不假。
她从没想过救观莺，只等着对方被送走的这天借题发挥，让折扇公子看一看楼中女子的艰难辛酸，往后再也莫来纠缠。
以德报怨、人美心善？沈渊心头被狠狠扎了一下，抽疼得厉害。
的确如此啊……冷香花魁的筹划不过如此。不过有一点观莺未猜中——还未得到就已经失去的希望，比自始至终的绝望要摧残意志得多。
托这张美人面孔的福，墨觞晏身上的称赞已经不胜枚举，而关于脾性，陌京城中人人皆知，冷香花魁孤高尖锐，不好相与，忽然要传出一个“善良”的好名声，沈渊自己都觉着滑稽。
“即便如此，你能如何？”她不打算认输，略略低头凝视观莺，亦不直接承认，索性效仿釜底抽薪，令观莺无言以对。
顿过一顿，沈渊淡淡又道：“我早说过，我不是善人。救你非我本愿，然而来之前，我已有决定，择良辰吉日，立下婚约，为积德积福计，劝说夫人留下你也未尝不可。”
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