“你话里有话。”尹淮安不打太极，直接点破。
莲子酥滚油炸过，裹了金灿灿的蜜糖，冷下来才不至于粘手。沈渊嗜甜，对这个也难下口，须得配着茶。她盯着尹淮安不置可否，执意要对方先尝一尝。
“来者是客，我要尽地主之谊，你怎好不领情。”沈渊掩袖轻咬一口，凝固的蜜糖在舌尖化开，甜味很快充斥口腔，“莲子本来淡甘微苦，莲心更是降火清心的良药，可要做点心就必须剔了去。厨房的人也是糊涂，裹这样多的糖，滋味都被盖住，万一放错了什么东西，竟也吃不出来。”
州来庄主耐心听着看着，大约也猜出她的意思，大差不离地，总和自己捡回去的女子有关——“好了……你是想说，别被甜言蜜语蛊惑，乱了分寸。”
花魁勾起唇角，眸子晶亮：“是，也不全是。你可留意了，刚刚水芝上来寻我。虽然家丑不可外扬，我不怕你笑话，今儿蓼尘献艺，提前给她做配的几个丫头里，穿牡丹衣裳的那个叫晨叶，本来不该她领头。她的好姐妹比她出挑，可是不能食莲子，否则就会浑身起红疹。晨叶眼热，给好姐妹的莲子酥里下足了杏仁粉，才有了那片刻的风光。”
“那么，那位误食杏仁的女子如何了？”尹淮安蹙眉。
沈渊摇了摇头：“应当无大碍吧，郎中说，还好所食不多，只是红肿发痒几日，脸要好好擦药养一阵。但凡再多吃进一点，只怕有性命之忧。”
尹淮安沉默良久，最后闷出来的只能是干笑：“如此说来，也算那位女子躲过一劫了。”
“已经冷了，撤下去吧，换个雪泡梅花酒来。我记得做了腐皮卷，你看看还有没有，也送一盘来。”沈渊唤来绯月，端走了半冷的桂花酿，莲子酥演完了自己的主场，也被一并打回厨房。
座上的两个人一时相对陷入沉默，沈渊是耐得住的，尴尬便都留给了州来庄主。冷香阁仍然歌舞升平，连走廊对过房中，许锦书的弹唱也隐约可闻，稍加辨认是一支《启明长安辞》。
“明明是出黄梅戏，被改了调子，也能唱得入木三分，可见功底。”尹淮安找着了由头，重新打开话匣子。
花魁弯眸附和：“那是自然。本来夫人留下她，是看中她弹得一手好琴，后来才发觉也会唱曲，歌声精湛，楼中女子个个都难望其项背。”
“与你相较，该当如何？”尹淮安好奇发问，却挨了白眼——“换了别人必然要骂你，我几时唱曲儿给人听？可若真要论，她大约是比我强些。”
沈渊嘴上不饶人，一时兴头过去了也便罢，仍记挂着正经事：“我不与你闹了，淮安，上回咱们谈的，你考虑得怎样，观莺现下如何，可也醒了？”
花魁并不打算刨根问底，口中所言也多避重就轻，尹淮安却“咯噔”一下紧张起来，又联想她借着莲子酥做文章，实在要斟酌该怎么答。
“我回去时，她已经醒了，伤得很重，实在不好挪动，我便……暂且让她留在庄上，就当行善事。阿渊，就等她伤势稍微好些，我再和你商议何去何从，可好？”州来庄主手心捏汗，藏在袍袖里。
恰逢绯月领着丫头送来酒水点心，这副窘状差点被看了去。沈渊托腮只管好笑，愈发觉着有趣得很：“你紧张什么，淮安哥哥，我说了许多次了，只是怕你被蒙骗，才将实情讲与你听，她何去何从，你看着办就是。”
州来庄主颇无奈，仰脖灌下半盅梅花酒：“自然是怕你怪我糊涂，不听你忠言逆耳，一味被美色蒙蔽了去。”
“嗤……亏你说得出口。”沈渊忍俊不禁，睫毛随之扑闪，深深遮住琥珀瞳仁，“美色？以往我日日看见观莺，深知她虽有七分姿色，却不是淡妆浓抹总相宜的胚子，在春檐巷待了几日，只怕已然连乡野村妇都不及。”
“你这张嘴向来厉害，说的却不错。”尹淮安揉着额角，属实拿面前的美人无可奈何，也少见她此番娇俏脾性，“她，伤得虽重，精神却很好……老方和我回话，说她服了药便喊饿，厨房煮了粥，没想到她一气用了三四海碗，下人们拦都拦不住。”
回想起来，州来庄主心有余悸。他倒不怕山庄会被一个女子吃穷，只是从未见过人被饿到那般田地。彼时观莺擦过药，伤口包扎好，稍微挪动就生疼，然而一见到吃的，她立刻能撑坐起来，不顾烫口，捧着碗便大快朵颐，仿佛寡淡的薄粥是什么山珍海味。伤口重又扯开，白布渗出血丝，她也浑然不察。
“她一向如此的，不稀奇。”沈渊似有动容，挽袖自斟一杯，“被关在后院时，我曾悄悄看过，她起初不肯进食，嫌饭菜粗陋，还以为自己可以出去，继续做头牌娘子。时日久了，她自知无望，也就只想活着，有什么便吃什么，那掉在地上不干净的，也一样朝口里送。”
花魁不会忘了头一个夜晚，自己吩咐煮的那碗红糖小米粥，寻常只能作解乏腻的汤粥，竟就套出观莺许多话来，还让那个女子对自己感恩戴德，口口声声说什么菩萨心肠。
可惜，观莺终究是回不了头，从踏出第一步就大错特错，偶尔的真情流露也是迫于生存，而非幡然悔悟。所以沈渊不会冒这个险，不会给观莺一个宽恕，不会叫这个女子有再次作恶的可能。
在这儿，她是花魁墨觞晏，不是淑女沈渊，可以不完美，可以使性子，可以有狠心肠。
“听你一说，我反而理解了，为何她能逃出来。”尹淮安摩挲着杯沿，望回来的目光多了感慨，“人在绝境之中，往往能殊死一搏的。难以想象，她从前经历过什么，才会变成如今的样子。”
沈渊轻哼一声，似是瞧不上：“巧了，我还真的知道。你真心想听，我也可以讲。只是呀……本来是邀请你赏歌舞，怎么就说起不开心的了。”
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