“活儿怎么没了？”孙三纳了闷：“黄哥你力气大，不还是老爷的族亲么？”
“族亲……”黄大哥行九，旁人都喊他黄九郎。但黄九自己很清楚，这个族亲一点用都没有。毕竟，附近方圆十里，三条腿的蛤蟆不好找，姓黄的多得是。追问上去，十之八九都能攀到一些姻亲。
“没有用的……”黄九郎闷声说：“是衙门里传出了风声，要整顿。听说……西山的煤矿里死的人有点多了……”
“有点多……”孙三吞咽了一下，感觉喉咙有点干。
京师的工坊多了以后，煤矿上也热闹了起来。除了朝廷的官办工坊以外，一连串开办了许多私人煤矿。
官办工坊供应的是京师钢铁厂的工坊，每年赚的盆银钵满，不知惹了多少人艳羡。见炼铁这么赚钱，脑子活络的人就从匠作大院里买了炼铁的技术，也去开办了工坊。
于是，而今顺天府工坊如雨后春笋一般冒出来，其中很多就是炼铁工坊。炼铁要燃料，京师附近，煤矿不缺。于是，煤矿工坊也纷纷冒出来。
不比官办工坊，私人工坊很是不讲究，进去以后想要出来就是千难万难。
砖窑里，每个月死伤两三个已经是孙三感觉了不得的事情。可煤矿里，却是很可能每天都会死人。
现在各个工坊都是排队拿钱等煤用，东家自然是催得紧，逼得工人下井也是频繁。可一旦急功近利，自然就各种错漏。
死人的消息，也是时常传出来。
别的地方不晓得，但卢沟桥镇里孙三听过的就知道卢沟河河底每天都能多上几具尸骸。
“衙门终究是知道了……”黄九叹了口气：“日子要不安生起来了……”
砰砰砰……
这时，门外忽然间响起了急促的敲门声。
黄九与孙三都对视了一眼，茅草屋里今天就他们两人睡着。砖窑人没招满，这里空了起来。但最近农忙，可没有多少工人招进来。
“这么晚了，谁啊？”孙三朝着黄九点了点头。
黄九缓缓颔首，摸到了铺盖底下的一把柴刀。
“谷科，是我。孙三哥，还记得我吗？”谷科在外头喊着，孙三愣了。
“我认得，三年前去当兵了。”孙三急忙说，随后打开门，把谷科放了进来。
一看有些熟悉又有些陌生的谷科，孙三笑着说：“谷家老四，这是黄九哥，一个砖窑里做工的朋友。”
“九哥。”谷科拱手见礼。
黄九看着谷科，赞道：“果然是新潮新气象啊，听说军营现在就是个大熔炉，好些浪荡子弟进去以后，再出来就是脱胎换骨了。现在见谷老弟，都感觉像是个读书人。”
“前阵子领了镇公所的牙牌，现在的确是得捧着账册了。主任还还给了我好几本书，每天都得读熟，甚至有些地方还得背下来。”谷科进了门，席地而坐，也没管茅草屋里的异味，平静地说着，眼珠子却是打量着眼前两人。
“哦？”孙三与黄九对视一眼，都是惊讶。
“恭喜老弟啊，早知道能有皇粮吃，我也去当兵了。”
“可不敢再喊谷老弟了，谷爷，往后说不准可得再谷爷手下做事呢。”
“两位老哥，这可就折煞我了。”谷科连连拱手：“就是一个办事员，哪里当得起一声爷的称呼。平辈论交就行。”
孙三与黄九听了，就只是笑。
谷科见此，轻咳一声，说：“我虽然也是咱们镇上的人，可当兵三年，地头都生疏了。现在，的确是得了一个贵人的指使，有一件大事要做。两位哥哥要是看得起我，信得过我。这一场富贵机缘，我就送给两位哥哥……”
“谷老弟我当然是信得过……”孙三嘴上说着，但话里却是叹了口气说：“若是不急，等月底放了假，我去帮老弟平了事情，也不指望什么富贵机缘。但最近人心惶惶，要是摸不准，一不小心却要送了命。”
“我前阵子去了镇子里赵大夫家的药管，听说赵大夫去了西山七天没回来了……镇子里的白事的铺子，全都关了张。再听说有贵人来镇子查用工雇工的事情……咳咳……”黄九干咳了几声，忽热压低了声音说：“这是要命的事情呐。不管那贵人编修不编修的，可西山上那家煤矿，那是京中几个侯爷参股的生意，大东家更是当红的爵爷。这……要命呀……”
谷科眯着眼睛听两人细细说起来，一个比一个骇人的事情落入耳中，露出了笑容。他并不觉得这事有多难办，反而欣喜自己还运气不错，还真找到了两个消息灵通之辈。
当工人的大多都是些闷葫芦，三棍子打不出一个屁的。这样的人要带着去办差事哪里行得通？
“既然如此，我也拖个底。办工坊的事，我在军中也听闻过。那是陛下应允的，若非如此，我也不会卷进来。我这一回，正是要寻几个伶俐兄弟，一同陪着镇子上来的那个贵人去一趟西山。这伙，就是这砖窑的东家黄老爷安排的。”谷科亮了立场，果然就见两人都是一笑。
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