时间倒转回稍许之前——
万延元年（1860年），8月28日，早晨——
江户，江户城，黑书院——
知了——！知了——！知了——！
远方的风捎来了忽远忽近的蝉鸣。
身着武士最隆重、但是模样又让人不敢恭维的正装：裃的青登，百无聊赖地端坐于江户城黑书院的一侧。
坐得发酸的腰杆、双腿，传来阵阵像不断有电流从中窜过的酥麻感。
为了减轻腰与腿的负担，青登不得不稍稍弯曲嵴背、将全身的重力放到了右腿上，让左腿得到暂时的歇息。
待右腿快不堪重负时，再将身体的重心转移到左腿，改换右腿休息……青登就这么不断将重心交替放置在双腿上。
——真是快无聊死了啊……
青登百无聊赖地仰起头，、打量窗外的景色、打量自己目前所身处的这座宽敞得随便说句话都能有回音的房间。
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——怎么将军还没有过来……到底还要我等多久啊？
自焰火大会结束之后，青登就一直在为今日的“登城谒见”做着准备。
规定的谒见时间是8月28日的早上10点……但从进入江户城再到与将军见面，有一大堆复杂的程序要走。
所以说，“9点穿衣出门、10点钟准时见到德川家茂”……这种事情是绝不可能出现的。
为了不迟到，今日天都还未亮时，青登就在他们橘家的老仆：九兵卫的协助下，穿戴好了绣有他们橘家家纹：龙胆叶的礼装。
九兵卫一边帮青登穿衣，一边激动地落泪。
倒也不能怪九兵卫多愁善感。
家格从“御家人”升为了“旗本”，并且还被将军所召见——在这个时代的武家中人的三观里，此乃天大的殊荣。
九兵卫在落泪的同时，心潮澎湃地对青登说道：“少主啊，老主公若是见到您现在的成就，一定会相当自豪的！”
老主公——即青登的父亲：橘隆之。
前来接青登的专人来得很早。
天空才刚挂起一抹朝色的时候，便有数名身穿精美礼装的年轻武士，抬着顶造型相当华丽的轿子，出现在了试卫馆的大门外。
为了以示对青登的看重、对今日之会面的期待，德川家茂特地明确下令：要用轿子来接橘青登进城！
将军派轿子来接臣子进城……这并不是什么特别稀奇的事情，所以也母需大惊小怪。
在九兵卫等亲友的目送下，青登坐进了这顶华丽的大轿，正式启程前往江户城。
顺便一提——前来目送青登的人里有总司。
让一向贪睡的总司在天都还没亮透时就起床……这着实是难为她了。
但总司还是捱过了了“瞌睡虫”的重重精神攻击，硬挺着身体、以僵尸般冷硬的动作从被窝中爬出。
在随同九兵卫等人一起站于试卫馆的大门外目送青登离开时，总司像整个上身都没有了骨头似的全程垮着脑袋、双肩与腰肢。
一对美目全程半眯着，眼皮不断打架，小脑袋因犯困而一点一点的……
尽管总司这副困得仿佛随时都会倒下的样子略显滑稽……但青登见了却只觉很是感动。
总司是为了他才这么强撑着精神地站于平旦的天色之下——一想到这，青登的双颊就不自觉地涌出笑意。
……
自江户幕府开府以来，便有规定：每月的1日、15日、28日乃总登城日。
一定级别及以上的官员都需在这3日穿上正式的礼装前往江户城觐见将军，向将军问好。
比如，青登的上级兼前辈：有马秀之就有堪堪摸到参与此活动的门槛。
在每月的1、15、28这3天，有马都得随同其余的同僚们一起登城。
家格、官职级别不足的缘故，青登以前别说是进入江户城了，连靠近都没靠近过。
从连靠近的资格都没有，再到而今被将军召见……对那些身处“水沟”却又憧憬着“月光”的人而言，这无疑又是一则能让他们能量百倍、热血沸腾的励志故事。
在乘着轿子穿过江户城的某城门后，青登立即拉开轿窗，以欣赏名胜古迹的心态打量轿外的光景。
对于江户城的风光，青登所起的第一个感想是——真是一座名不虚传的“军城”啊……
江户城与其说是“宏伟的宫殿”……称其为“铁壁般的军事要塞”可能要更准确一些！
据统计，江户城共有大天守阁1座、橹（望楼）21座、多闻（城中长屋）28间、城门99道，以及无数御殿和仓库。
江户城外围是一条宽阔的护城河。
度过护城河后是面积惊人的外廓。
穿过外廓，再往内便是江户城的核心地区：内廓。
内、外廓之间有小型的护城河：内堀做阻隔。
这样的一座要塞……简直是进攻方的噩梦！
江户城坐落于江户的中央。
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