位于绵宁巷中央的大宅子，早在十年前便有了。无人知晓它的主人是谁？它叫什么名字？
既然没有名字，城中百姓们便赐它一个名字：绵宁大宅。
百姓们对这座离奇诡异的大宅子颇为好奇，但是日子久了不见宅子里面有人出来、也不见客人拜访宅子的主人，好奇心渐渐淡化。
忽然城中又多出一些关于这座绵宁大宅的谣言，比如宅子是专门建给鬼魅来居住的，比如宅子是某个没落大氏族秘密建造的祠堂，专供先祖亡灵的地方。故而大宅附近的小宅子亦变成空宅，整个绵宁巷变成空巷。
之后，绵宁大宅的神秘主人豪掷千金，买下整条巷子的空宅一并纳入，成为大宅的诸多跨院，或有身份地位的仆役、婢女的家。
绵宁大宅，披着一层神秘的纱衣，在安丰城中矗立十年。
影卫悄无声息地抱海棠来到绵宁大宅的后宅主院，立即有十几个黑纱蒙面、臂袖绣有魑魅图腾的鬼影现身。
影卫放下海棠，向十几位鬼影单膝跪拜，作揖道：“千总领吩咐属下送小主子回来，留下兰月姑娘代替小主子做引，千总领留在客栈。”
其中一名鬼影伸出戴着黑漆鹿皮套的手掌，声冷如冰，道：“主人的亲笔密令。”
“我没有，但孟虎总领有。”
“带她速速离开！”
那名鬼影冷言驱逐，其余者噤不作声。
影卫皱眉，争辨说：“主人送小主子来安丰城，本意是护她周全。因主人的亲笔密令在孟虎总领的手里，待我去寻孟总领来证。至于小主子，请让她留下。”
“不可！”
鬼影丝毫不为所动，他受主人之命来镇定安丰城的大宅子，就要忠于职守不可徇私。即便影卫所说是真，躺在床上的小姑娘的身份是真，他也不能枉度主人定下的法纪。
“好啦！别救他了。”
栗海棠忽然坐起来，没个形象地伸伸懒腰。跳下床走到影卫身边一手扶起，打量十几位倨傲冷目的鬼影。
“我去大门口坐着，你去找孟虎带来见我。”
“小主子，危险！”
“你快去快回。”
栗海棠绕到影卫身后用力推着他的背，向鬼影们露出一个挑衅的笑容。虽然她知道自己毁容，笑容肯定特别丑，但她存心气坏这些榆木脑袋。
影卫知道鬼影们只忠于诸葛弈，就算翎爷来也不给情面的。何况这儿的鬼影们根本不知道海棠是谁？她在诸葛弈宠爱在心尖上的人？
栗海棠向大宅守门的老仆讨一杯热水喝，打发影卫早去早回。
影卫叮嘱她不可乱跑，更不要踏出大门槛儿。
栗海棠敷衍的胡乱答应，待影卫忐忑地走了，她便唤来守门的老仆询问安丰城关于孟善人之死的传言。
老仆见她一身农家女的妆扮，以为是送来作婢的，便放心的坐下来与她闲聊。对于孟善人的死因，安丰城中传出很多谣言，其中有一个令人最为相信。
听完老仆一番懒婆娘裹脚布般的讲述，栗海棠才下定结论，喃喃自语：“看来赖三和兰月没有说谎，孟善人果然是孟氏后人。”
“赖三？”
老仆听到她口中念叨，立即提心吊胆地四下观望，压低声说：“姑娘，在安丰城千万别提赖三，会招惹麻烦的。记住啊，千万别提赖三。”
“为何？”
栗海棠惊讶，难道赖三祸害百姓遭到万人唾骂，连提起他名字的人也会遭殃？
老仆听到背后有人唤他，与海棠道声“我走啦”便匆匆离开，留下海棠坐在大门槛儿上仰望天空数云朵。
“姐姐，给你吃。”
一个小女娃拿着一包蜜饯吃力地爬上石阶，坐到海棠身边。
栗海棠打开纸油包，发现里面的蜜饯竟是……
“这是哪里来的？”
“爷爷给的。”
小女娃乖巧回答，捏一颗蜜饯送入小嘴巴里含着，甜甜笑容能暖化了人心，海棠也不例外被吸引。
“姐姐，吃！”
胖胖的白嫩小手捏一颗蜜饯喂给海棠，小女娃歪身子倚着她屈起的腿侧，奶声奶气地说：“姐姐，好甜！”
“嗯，很……甜！”
栗海棠顿觉眼前一黑，身体不由自主地向后仰倒。在内心挣扎的最后一刻，她察觉到一只大手托在她的背，之后……
马蹄声回荡在寂静的绵宁巷中，由远及近、由弱变强。待前庭清扫的老仆听到大门外的马蹄声止，他提着扫帚奔出门外查看。
“咦？你回来了？”
“小主子呢？那个毁容的姑娘在哪儿？”
影卫看看大门内外没有海棠，抓住老仆的肩膀，质问：“她呢？她在哪儿？”
老仆一问三不知，纳闷道：“一个农家女值得你这般暴怒？难道是你的相好？她或许不愿在宅子里做婢女，独自走了吧。”
“放屁！她是小主子，你哪只眼睛看她是做婢女的命数？”影卫气得口不择言，回头对孟虎说：“你先进去见鬼影，我去客栈找千总领。”
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