这流程没有太久，此地民风彪悍，看客们没心思听故事，早骚动着喃喃絮语，要比武快些开始。裁判很快便下了台，回到场边。他向女王禀报一番，又状若随意地晃到正在商谈的白涯等人中间，低声道：
“生死状，你们也立下了。这擂上的事，说是输赢，实际上呢，压根就是生死。旁的我不便提起，只与你们说个故事：前些年有个人类男子，半条胳膊是刀刃打的，怎么看都是个凶人。此人手上功夫极猛，却心有怜悯，都是点到即止，不曾杀人。接连赢了三四场，比赛被我们女王叫停了。那些输家看着是逃得性命，可没多久，全不再见踪影了。”裁判长压低了声音，讳莫如深，“当时我亦在此处，他们全然不是对手，败得不大好看。临了了，还是靠那人类手下留情，才苟且偷生……此事的确是，有伤我武国颜面。”
这一番话宛若普通闲聊，可每个人都听出了言外之意，并因此绷紧了神经。有这样的先例，女王的手下必定全力以赴。横竖都是死，在战斗中拼命，倒有一线希望。对方想要活，就不能有半点慈悲，不会给己方生机。
“别太乐观。”霜月君接着说，“签了生死状，就没有输，只有死。虽说是五局三胜，实则要你们大获全胜。”
他们不是没考虑到这一点，只是从霜月君口中实打实说出来，仍令人觉得不寒而栗。
“嗐，我们知道。没事儿，相信我们。”祈焕这么说着，像是在给自己打气。
白涯本是无所谓，倒有些额外的忧心。不知当年白砂整了这么一出，会不会被输得狼狈、同伴丢了性命的阿修罗们迁怒。擂台上正大光明的一对一，他父亲是绰绰有余，只是老话说得好，明枪易躲，暗箭难防。
他垂眼看向紧张地竖着耳朵的裁判，嘴角抖动了一下，终归没好开口询问。后者的语速飞快，话一说完便抽身站在一旁，仿佛方才只是比试前做些普通交待。
接着，他以正常声量说：
“烦请诸位抓紧决定，挑选对手，尽快上台斗擂。”
他们草草议定，由祈焕去打头阵，为同伴试探修罗们的斗擂风格。他咽了口唾沫，摸摸身上，抬眼环视一圈，仿佛从熟悉的面孔里汲取了某种意志，气息沉稳下来。他越众而出，来到女王等人面前，冲着那显眼的艳红，一眼挑出了先前提议斗擂的那位：
“在下不才，就与……这位仁兄比试吧。”
那看似文弱的妖怪冲自己的国君斩钉截铁地点头，走了出来，朝祈焕笑笑。怎么看怎么阴沉。
在裁判的高声宣布里，二人由两个方向踏上擂台，审慎地迈出一步、两步，向彼此靠近。观众们愈发抑制不住地骚动，兴奋地窃窃私语——紧接着，他们不约而同停下了脚步。
祈焕在暗自掐诀，而他的对手干脆垂着手，衣袖笼住了掌指，看不出深浅。台下的窸窣低语愈来愈强，像是山雨欲来之时，逐渐盈满危楼的风。突然，那妖怪朝着面前跨出一步。
他甚至没有再靠近，只随意地扬了扬手：“破。”
一声啸响，“祈焕”忽然炸开，化作一团烟雾。从中窜出一道白影，仓皇地逃向妖怪背后。他也没有阻拦，淡然自若地转过身，对着真正的、面色难看的祈焕咧了咧嘴，轻蔑与挑衅之意不言而喻。
白涯不自觉拧起眉来。身边，柳声寒低低的声音响起：
“我们似乎想错了。这位，不只是劳心动神的文臣角色。他是妖异，也通晓阴阳。”
他们都肃容望着擂场正中。由静到动没有半点过渡，中央双方都立即使尽浑身解数，想在对方看破自己手段前一鼓作气，拿下战斗。对峙的平衡一旦打破，就如引爆了沉积的火药，各色术法迸溅，像一场危险的花火。
“啧啧，这般光景，在武国可不多见。”不知何时，裁判长溜达到他们近旁，也许不喜女王身边肃杀的氛围，也可能是有些犯怵。“阴阳之术虽是巧妙，若施咒者不够强横，不及出手便已落败。”
祈焕与那位武国的妖怪，在身手上至少能平分秋色。然而阴阳咒术方面，却不是那么好说了。不过这两三下间的身影交错，祈焕已经确定，他的本体的确是花妖没错。
四下喧闹议论甚至无法挨近耳畔，祈焕满背都是汗，一个纸人伸手托了他一把，方才让他未因落脚处蔓延的寒冰滑倒。顷刻间，冰融作水，那纸人一沾就成了可怜的纸片儿。祈焕一抓将它收回，喘着气狂乱地扭头，瞪向空中悬浮的、逐渐湮灭的火苗，自己召出的土刺耸然其间，上面插着个黑影。
那妖物被打中了吗？
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