“还有更吓人的说法呢，只是我不太信。”掌柜的摆摆手，“也不知一开始是耗子传的还是虫子传的，反正他们说，如果让发烧的人给咬了，被咬的那个也会得病。这不是胡闹？前面的我还信，后头的就不好说咯。但山那边确实是不安全……虽然你们现在出发，下午就能到，可要是真染了病怎么办？就算没病，整个镇子都在戒严，也出不去啊……”
这时候，寒觞忽然伸出双臂，左右各自搭在两位朋友的肩上，用力一揽，对掌柜的说：
“您的好意我们心领了，谢谢您提前告诉我们。安心吧，我们心里有数。回见了。”
他的笑容一直持续到转过弯去，将两个朋友“拐”出了店铺才收起来。天空落下纷纷扬扬的雪花，不大，刚下没多久。毕竟他们进店的时候还没下雪呢。寒觞将双臂伸回去，又用手在胸前接住一片雪花。细小的白点儿在接触手心温度的一瞬，便消融得看不见了。这时，他的表情和心情才开始趋于一致：眉眼向下，眉头微锁，看上去阴沉沉的。
“若真有什么疫病，我还不好把你们搭进去。天气冷了，本就容易患疾。”
“……”
谢辙与聆鹓对视一眼，不知该说什么。寒觞又继续说：
“要不你们先在这附近休息，等我打探完消息……再回来找你们？”
“别开玩笑了。从这儿去雪砚谷，没有灵脉少说也二十几天，连年都得在路上过。等你一个往返，都来年春天了。这与抛下我们独自走有什么区别？”
“是啊……我们上次还剩点纱呢。把口鼻捂好了，人与人拉开距离，应当不会那么轻易传染吧？只要、只要他说咬人那个不是真的就行……”
“不好说。世界之大无奇不有，历史上的偏难怪病从来不少。”寒觞只是摇头，“谁要是真病在途中，我们都担不起责啊。”
“那你一个人病了怎么办？”谢辙也皱起眉头，“你没想过，若是你自个儿病在路上，谁去给你收尸啊？”
聆鹓连忙说：“也不至于会这样的！”
“……那总不能不去吧。没事儿，我可是妖怪，这点小病根本没放在眼里的。”
“说得轻松。不说人了，就是疯狗张起口，不管咬了人还是兽，都得出事。”
两人你一句我一句地争执起来，叶聆鹓犯了难。他们吵了一阵，被聆鹓伸手推开。她站在他们中间，叉着腰，不知为何生起气来了。
“地方还没到，事情还没办成，你们怎么自己先吵起来呢？都少说两句吧。听我说：是这样，我们至少先随寒觞爬上这道山，从高处看看下方的镇子是什么情况。若是当真形势严峻，我们再讨论也不迟。现在还什么都不知道，就让我们打退堂鼓啦？你也太不够意思了。”
寒觞是没想到聆鹓会这么说的，他一时失语，竟不知怎么回答。谢辙也没料到这丫头也会有生气的时候，多少为自己刚才的争论感到抱歉。他先朝着寒觞抱拳鞠了一躬，算作道歉，寒觞张开口，有些尴尬地说：
“哎，你怎么比我快呢？按理说我替你们两个成年人拿主意，也是我不对。”
说完，他先给谢辙还了礼，又朝聆鹓鞠了一躬。她这才重新笑起来，说“这才对啊”。
“走吧，”谢辙转过身去，“不知何时停雪，别耽搁了。”
聆鹓的方法也确实是个办法。只要他们别走得太慢，倘若情况不妙，至少能赶在入夜时折返。这便更不能耽误时间了，三人立刻朝着山间小径出发。除了他们，路上再无他人，连动物的影子也没怎么见过，不知是不是此地的小家伙们更加警觉。
雪花渐渐能积攒起来了，虽然雪势一直没有变化。太阳虽在天上，但一点温度也没有，像个摆设，透过稀疏的雪影冷漠地注视大地。就在这时候，叶聆鹓停下脚步，说：
“东北方向的灌木丛里……是不是有人？”
“是吗？”寒觞感觉不可思议，“你耳朵可真灵，我都没注意呢。”
他们朝那个方向走去了。拨开积雪的灌木丛，那儿竟然有只小羊。它的毛发有些脏，与那尚未被完全覆盖的斑驳雪地有几分相似。
“这是家羊吧？怎么会在这儿？”谢辙觉得奇怪。
话音刚落，山羊注意到他们，四肢迟钝地转了个过儿，不知是不是冻僵了。它的呼吸很重，离得很远也能听见。
它缓缓向这边走来。
“几位小心！”
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