叶聆鹓以为自己醒的很早了，因为外面的天分明还没亮透。可沈闻铮已经不见了，她和女儿的被褥叠得整整齐齐，放在床脚。想必她一定是轻手轻脚，生怕吵醒自己。聆鹓简单收拾了一下，去敲谢辙他们的房门。寒觞打开门，精神状态不怎么好，屋里的谢辙也有些困倦，不知道他们什么时辰才睡。
“沈夫人走了，”她说，“估计是天还黑着的时候带着依然离开的。”
寒觞打了个哈欠：“我们也该走了。可惜，还没与她道别。”
“江湖就这样，人们来了又去。”后面的谢辙说。
他们收拾好行李，走在街上，发觉天亮以后镇子还是有些人的。但这人数远远算不上热闹的地步，这街道也并不像是为了这种人群规模修筑。人们左顾右盼，一个两个都贼眉鼠眼，买个菜都是把碎银铜板直接扔到摊上，摊主去捡。他们都生怕谁先翻了脸，露出獠牙冲向自己。晨雾还未散尽，三人路过一个卖早点的铺子，想吃点东西再走。附近其他铺子没有开门，这家店的队伍显得格外长，但主要原因是人与人之间很远。看来有许多人都见识过镇上活尸袭击人的恐怖景象，行为上才如此统一地注意。
排在他们面前的两人好像是朋友，离得倒是近。他们低声议论着：
“你听说了吗，昨夜东二街那边，有一群活尸同时出现……我可是亲眼看到了！我还听到清晰的琴声，闹鬼一样，太可怕了。”
“真的假的？它们不都是独自行动吗？你可别唬人，现在谁都经不起吓。”
“骗你我有什么好处？我起夜的时候见着了，粗略看过去有四五个呢。其中一个尸体还没烂，看那衣服，是三天前下葬的那位小姐。我当时可差点尿裤子了！”
“不是说死了马上就得烧吗？他们怎么还敢土葬？”
“切，钱给够不就成了。你想啊，虽然人是死了，用火烧也太惨了，哪个家属受得了啊。尤其她姥姥年事已高，最看不得这个，花了大价钱把消息压下来。我寻思着今天马上就要有人说，什么地方的棺材给烂了……唉，他们也不知钉死了没。”
“谁知死透了没呢？我怎么听说装棺的时候，人还能动呢……”
“谁说不是呢。应该是死了。可保不齐哪天，谁的哪个仇人……是吧？还活蹦乱跳着就设法一把火烧了，上哪儿说理去？”
“算了吧。若是染了这瘟病，定是没得救了，早晚都得……唉，好像尸体现在都是给官府那边集中处理吧？”
“也是。我听西街那户人家死了儿子，根本不舍得交人，就把尸体剁成了好几块儿，免得它活过来害人。前两天还是交了，因为那眼睛老动弹，老两口受不了啦！”
“我去……难怪我还听人说，有时街上还能看到人手在溜达！我当时没信，还以为他们吓傻了说胡话……”
安静的清晨，他们仨将这场对话听得清清楚楚，不由得都心里发毛。晨雾薄了些许，朦胧中透着清冷，让他们谁也不想先开口说话。三人只是相互对视，心里提起十二分谨慎。
还是快些离开这个是非之地吧。
排到他们，聆鹓本想喝一碗儿热乎的白粥，但这铺子不让人们在店内用餐，只能买点包子炊饼之类的硬货走人。雾散尽了，街上还是那么几个人。这镇子里不算太冷，但人们都缩着脖子，几乎要将脑袋隐藏在帽子和竖起的衣领间，小心翼翼地从缝隙里观察四周。巡逻的捕快们倒是身姿挺拔，可他们的表情同所有人一样，都紧张兮兮的。
“我们现在要去哪儿？”聆鹓啃着咸菜馒头问谢辙。
“咱们昨天从南边进入城镇，西边是荒草滩，东与一个叫绛缘镇的地方接壤，北偏东一些，是一座大型城池。绛缘镇由于初期与此地接壤，听说也有不少感染的人。北边就不知道了，但既然是大城，防护措施应当更到位些。”
“也更严格。”寒觞补充道，“直接绕到西面吧，尽量避免与人接触。”
“可是有管控的城池更加安全，”谢辙持不同意见，“我们可以申请通行。”
寒觞却皱起了眉。他好像并不认可谢辙，便反驳道：“你难道不清楚，这些小地方的办事效率有多可笑？还有三天就是年，你当审批文牒的人不放假？”
谢辙一直算得上守规矩的人，但寒觞这么一说，他竟也无法驳斥。聆鹓陪着笑：
“那看来，我们是要在荒郊野岭过年了。”
寒觞顿了顿，面色也颇有些哀愁。他也试着挤出一个笑，抱歉地说道：
“欠你们一个新年。”
“行了，都是自己选的，别客气了。先往西面去吧。”
正午的时候，他们经过了一条特别的街道。唯独这条街算得上生意兴隆，每家店都大开着门。可路人们都吊着脸，进出的客人更是满目哀愁。原来这儿是镇子上的“丧事一条街”，卖的都是什么白蜡烛、扎纸、金元宝之类的东西。谢辙扫了一眼棺材铺子，里面陈列着不少比棺材小一圈的盒子。按照白天听来的，八成是用来装烧过的死人。说不定价格会便宜些，毕竟各行各业近来都不好挣钱。还有一家店门口摆着一对儿童男童女的纸人，聆鹓路过的时候心里直发毛。他们知道，她准是想起在陶逐姑娘那儿的倒霉境遇了，便加快了脚步。说来，也不知霂知县和陶逐在做什么……
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