这算得上是一座古朴的城镇。
初来乍到的鬼仙姑是这样想的。比起许多繁华喧嚣的城池，这里要冷清许多；但比起那些过于寂静无趣的村子，这儿当然算得上热闹。茶馆、客栈、戏楼……这地方什么都有。只是在她来这儿之前，镇口指路牌上的字模糊不清。但她肯定，那并非是风吹雨打的岁月使然，而是被人为地划掉了。手法粗暴，沟壑纵横，只能勉强辨出第三个“镇”字。
谁会做这样坏心眼的事？鬼仙姑自然是想知道的。她一路沿着河，来到镇子里，发觉这里的人口似乎远小于它应有的规模。至少现在，镇子里是正午，该是最热闹的时候。但不论是街上的还是店里的人，都只是三三两两。他们也都和和气气地说话，没有谁大声喧哗。这一切她虽然自己无法亲眼看到，但其他更加敏锐的感官会告诉她答案。
太阳晒得有些热了，她又走了几步，转身便进了一家酒肆。店里一共八人，东边靠墙的桌子有两个在聊天，西南方一个人独自喝闷酒，北面靠窗的一桌有三人，正吃午饭。此外，店里还有一个小二，一个账房，他们倒是都闲在一边，反正也没什么事做。当她进来以后，也并没有一个人上前招待她。不过，这也怨不得旁人冷漠，她自知自己看上去有些古怪，不是谁都敢轻易同自己搭话的。
她随便挑了一个位置坐下，心里便开始琢磨：镇里的人都到哪儿去了？不可能只有这么点人。所有的建筑都纤尘不染，一路走来，她并未在任何角落看到一处蛛网。而从时间判断，人们更不可能都呆在家里，现在正是该干活的时候呢。
而且这座镇子的异样，并不这么简单。
“您是外面来的人吧。”
是第九个人的声音。
女声，打进门儿起就开口了。鬼仙姑坐的桌子离门很近，自然听得清清楚楚。她确信这进店的第九人是在对自己说话，因为她是如此顺理成章地坐在自个儿对面。当她入座的那一瞬间，小二忽然走了过来，为二位端茶倒水。鬼仙姑看了一眼小二，毕竟他这行为简直就像方才没看到自己似的。接着，她又将目光转向对面这位女人。
年轻，漂亮，一袭红色罗裙，一头雪白长发。她右目下方有颗小小的泪痣。
“嗯……我初来此地，或是有不懂规矩，不知礼数的地方，还望海涵。”
“您客气了。”
“不不，我可没有夸张。大约是方才我哪礼数不到，那位小兄弟连壶热茶都不愿上，只当我不曾来过一般。多亏了姑娘你啊，我辛苦奔波一路，终于能喝上一口水了。”
“您说笑了。不懂礼数的是他们，您可没错。”
“哎呀，我都听不出你是不是在对我阴阳怪气了。”
“倒是您先的。”
说到这儿，小二已经给两人上了菜。菜色清淡简单，闻起来没什么味道，看上去倒是有些胃口。糯米藕夹、清炒芥兰、凉拌蹄筋、绿豆米糕……还有一碗飘着葱花的鸡蛋汤。鬼仙姑拿勺子在碗里搅拌一番，看得出蛋花很足，不似很多店里卖的只有薄薄一层，若举起来展开都能透光。但她放下了勺子，并没有碰它们。
“这里镇民算不上热情好客，他们甚是排外。您大人有大量，莫要计较这些。”
“哪里，我不过是个小人物罢了。”
“能走到这儿，有谁是小人物呢。”
“我见他们待你倒是亲切。不过，你也似个外人。”
“……哈哈。”
女子刻意地笑了笑。她拿起筷子，随便夹了一小块米糕送入口中，随后又放下筷子，大约是没什么胃口，可惜了一桌好菜。鬼仙姑整齐的前发遮住了脸，让人无法从她的眼神判断她的情绪，但她嘴角勾起一丝老练的笑，说道：
“我若是吃了这些东西，怕是走不出去了吧？”
女子静静地看着她，面无表情。
“我从踏入这个镇子的第一步起，就开始觉得有些不大对劲。连这些饭菜也是。”
“说说看？”
女子将托着下颚的手换了一只。
“藕是夏季的食物。再怎么暖的地方，少说也该春末才有。但不论如何，这芥蓝该是夏日熟的，少说要晚藕节一两个月。尚未到莲藕收获上市的时候，又何来的芥蓝可吃？若是早些时候的菜，尚可以当做此处有冰窖用以囤积鲜蔬，倘若说是去年的，便说不过去了。”
“敏锐。”
“我来时，已迫近黄昏，进入镇子的一刹那却又成了晌午。这障眼法骗得了普通人，能让他们如做梦般自然而然地接受昼夜的变换，但瞒不住我。另外，这镇子人太少，不该是这规模应有的模样。但人们的生活看上去又那样规律、朴实，我就在想，是什么原因让另外的人消失了？镇子并非被悲伤笼罩，且此地远离纷争，是一片不可多得的清净之地，所以绝不会有战争发生。就算是朝廷抓人充军，也很难寻觅到这个地方来。可他们确乎是死了……死在很早前，远比我所能想象的更长久。包括这里余下的人也是——他们都死了。从我遇到行人，第一眼便意识到，现在是正午，却没人有影子。”
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