朱标抬首，语气仍温和：“儿臣未曾变，只是如今宫中诸事，不能不谨慎。”
太后闭目片刻，缓缓道：“你既已明白，那便好。自今日起，宫中再不设局试你。你是东宫之主，母后只愿你，平安。”
朱标长身一拜：“谢母后。”
朱瀚正于后院月下棋台前，独自布子，黑白交锋，未语一声。
直到东宫内侍急步前来，低声道：“王爷，太子安然返宫。”
朱瀚微一点头，唇角微扬。
他收回手中一枚黑子，轻轻叩在棋盘上：“夜局既破，下一局，便该见真章了。”
他起身，望向深宫方向，低语：
“昭阳之局，不为害太子，只为探其胆气与定力。”
“如今你稳了，那便……可用。”
朱瀚仍未起身，而是静坐在书房中，窗外初春的风透过半开的雕花窗扇，带着淡淡的梅香。
他面前的案几上，铺着三张地图与两卷旧册，一盏灯火已燃至尽头，残油细细蜿蜒如蛇。
“王爷，东宫传来密信，太子殿下已遣人整理旧日吏房之案，说是要亲理章程。”内侍低声禀道。
朱瀚挑了挑眉，似笑非笑。
“他倒动得快。”
随手拿起笔，他在一旁纸张上勾画几笔，终是放下手中笔墨，起身吩咐：“备马，今日随本王去一趟国子监。”
内侍一愣：“王爷今日不见客，不入宫，反去国子监？”
朱瀚一边整衣，一边淡然道：“皇侄若想坐稳太子之位，不能只靠宫中权柄，更需东宫之下人心所向。而这些读书种子，才是来日朝廷骨干。”
“种子若未萌芽，便要人为引其生长。”
国子监内，晨课已开。
讲席上，一位中年儒生正在为数十名监生讲《春秋》，其声如钟，字句铿锵。
然而就在此时，门外一声威严通传打断了所有人的心神。
“朱王爷到——！”
监生们齐刷刷起身，面带惊色。朱瀚这位王爷，虽平日不显山不露水，可谁都知，他乃皇室之中最不可小觑的一人——既有皇上亲厚，又与太子情深，连东宫几位司言都要三分敬畏。
朱瀚身着素紫王袍，缓步入堂，面容安然，眸光沉稳。没有摆出丝毫威势，却自带一股无形气场。
“诸位学子不必拘礼，本王今日前来，只为看看你们。”
一语落下，反令满堂监生更觉心神紧张，许多人低下头，不敢对视。
朱瀚却笑了：“这便是你们将来要辅佐太子的气度么？才一言，便吓成这般？”
此话落下，众人皆窘。
讲席上的中年儒生拱手：“王爷明鉴，学子初识权贵，心有敬畏。”
朱瀚看他一眼：“你是哪一院的教谕？”
“草民王湛。”
朱瀚微微颔首：“王湛……倒是听说过。曾三上乡试，屡不中，却终入监为教，今日之课讲得不俗。”
王湛面色一震，不知朱瀚何以得知他的旧事。
“你讲《春秋》，用的是左氏之法，分义析理，重事君之道。你可愿改一讲法，试一堂论议？”
王湛闻言一怔：“王爷是说，让学子自由论议？以古今为鉴，自择是非？”
朱瀚目光如炬：“非只自择，更要自辩。太子之侧，需的不止是书生之才，更是识大体、明曲直、敢开言的栋梁。”
王湛拱手应诺：“既如此，学生愿遵王命。”
于是讲席改为论堂。朱瀚选了一题：“古者三代选才，有德者上，无籍者贵。今科举之法，才而无德者众。诸位以为，是否该废科取士？”
此一题一出，众监生无不震动。
一名年轻人起身，朗声答道：“王爷所言极是！如今之举子，文笔虽工，却不知礼义廉耻，往往求名忘本。若废之，另设察举荐贤之法，或更有益于社稷。”
另一人却随即起身反驳：“不可废也！科举虽弊，然不拘出身，寒门亦有机遇，若一废，岂不令权门复起？恐非社稷之福。”
堂上顿时你言我语，群议激烈。
朱瀚微笑不语，只细细观其言行风度、目光神情，不时点头。
直到辩论结束，他才起身总结：“今日之论，胜在敢言，失在浮泛。然本王非为废科而来，只欲告诸君一句——太子殿下，近日已命人查阅吏部旧籍，择才以用。汝等若真欲为国效力，不可只知笔墨，更当心怀乾坤。”
一语落地，众生心震。
回程的马车中，朱瀚闭目养神。
忽听车外蹄声一紧，一名骑马内侍疾驰而来：“王爷，东宫传讯，太子已启用王缜为东宫主簿，沈然入为东宫参事。”
朱瀚睁开双眼，轻笑出声。
“果不负所托。”
朱瀚回到王府，天色尚未正午。
一入府门，侍从便迎上来，低声禀告：“王爷，今早三公子朱棣遣人送来玉雕一对，称是前些日子狩猎之余得自山中，意在孝敬叔父。”
“哦？”朱瀚取过锦盒，一双透白温润的玉狮卧在绒垫中，工艺极精，线条流畅，狮口微张，隐有咆哮之势。
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