腊月的京师喧闹无比，宽阔得横过来都能用来跑步的大街，都被堵得水泄不通。比起前次韩冈上京时，更是热闹的一倍都不止。
韩冈从新郑门进来，沿着今年年初时走过的路线，向城南驿行去。还有半月就是年节，置办年货的热浪掀到了最高潮。街市上面车水马龙，一辆辆由十几匹马拉动的太平车，在街巷上往来穿梭。
车上堆满了各色货物，坛坛罐罐里面装的是酒、油、醋和盐菜，而装在大大小小的木箱中则通常是布匹丝绢。除了这些寻常的货车，还有运煤的、运菜的、运盐的车辆。倒是运柴禾的没有看到，韩冈听说京中生火只用石炭，看来真的是这样。
骑在马上，在人群中艰难跋涉，韩冈虽然心急，但也只能耐下性子慢慢的向前挪去。他自出长安后，就一路向东急行。本来预定在洛阳城还要拜访一下程家——虽然程颢此时正在澶州任镇宁军节度判官，但程颢的父亲程珦刚刚致仕，应该在家。
韩冈打算感谢一下程颢前日对他的照顾和教导，好好的联络一下跟程家的感情。可是既然从游师雄那里听说要调任延州，这一计划也只能作罢。他在路过洛阳时，仅仅登门打了个招呼，连茶都没喝两口，便匆匆向东行。
望着道路上的人头涌涌，韩冈觉得东京城中的百万军民是不是今天都上了街来，要不然怎么御街上都挤满了人。
李小六也是对眼前人流给惊到了，前次他跟着韩冈上京，已经震惊于东京城的繁荣和拥挤，而今次比前次还要多上数倍，“挤成这样，这地方怎么能住人？”
“居长安大不易！东京城也一般。只要是京城，便没有一个好住人的。”韩冈微微笑着，他前生后世经历过了的两座首都，没有哪一座能让人轻轻松松住下来的。无论是北，还是东。
韩冈主仆二人穿越了拥挤的御街，经过了满是店铺的街道，向着越来越近的城南驿方向行去。
在他们背后，一个十三四岁、娇俏可爱的小女孩儿，从道边的胭脂铺中跑出来。她掂着脚望着韩冈骑在马上、逐渐远去的背影，可爱的歪着头，眼中先是转着疑惑，但很快就变成了惊喜。
“小娘子！小娘子！”胭脂铺掌柜这时追了出来，喘着气对着小女孩儿叫道：“你还没付帐呢……”
小女孩儿有些迷糊眨了眨大大的眼睛，抬头看看急怒中的掌柜，又低头看看自己手上，还抓着一个螺钿胭脂盒，顿时恍然。她很不高兴的嘟起嘴，把胭脂盒塞回掌柜的手上：“又不是不买，连着方才看过的杭州平云斋的胭脂，都包起来送到安仁坊小周娘子那里去。”
“安仁坊小周娘子？”掌柜确认似的问了一句。‘小周娘子’这四个字如今在东京城中可是很有些名气，不知道是不是小女孩说的那一个。
小女孩儿气哼哼的反问道：“教坊司难道还有第二个小周娘子？”
“快点送，别忘了。”丢下了这句话，小女孩儿向街边招了招手，一个看起来就是沉默寡言的大汉赶了一辆车过来。小女孩儿跳上车，一声鞭花响过，马车转眼就去得远了。
胭脂铺的掌柜看着车马走远，隔壁家卖镜子的老板凑过来，冲着远去的马车扬了扬下巴，“张二哥，方才说的小周娘子，是不是亮出匕首，把高密侯吓跑的那个小周娘子？”
“多半便是。”胭脂铺张掌柜点着头，“李大镜你还没听说啊，高密侯强要梳拢小周娘子，想不到人家小娘子性子烈，把匕首一亮，说要是强来那就一命换一命，一下就把高密侯给吓跑了！好事不出门，坏事传千里。这件事从教坊司的娘子们嘴里传扬开来，据说已经有好几个月没见到高密侯出来了。”
“高密侯就没有想着报复？”胭脂铺旁边绸缎铺的掌柜也凑了过来。
挤过来的绸缎铺掌柜脸上都是一颗颗麻子，仿佛洒满了胡麻的烧饼。他也是在这条街上做买卖的，在家中排行第五，本来外号麻皮老五，但叫着叫着就变成了麻老五。现在外人都以为他姓麻，倒没几个知道他真姓名了。
“他有那个脸吗？教坊司中人按律是不陪夜的。”张掌柜嘲笑着。
李大镜也说道：“强要官妓陪夜，这件事若是闹将出去，高密侯肯定要去大宗正寺走一圈。”
“何况这事都传遍京中了，高密侯也没那个胆子敢下手。”
三人背后传来一道沙哑粗糙的声音。张掌柜等人回头一看，却见是一个跟腌制过的萝卜一样缩了水的瘦汉。是常年在这条街上打晃的泼皮，不过这泼皮跟街上做买卖的生意人井水不犯河水，两边倒是能谈得来。“原来是高猴子你啊。”
高猴子晃过来，也挤到三个八卦党中间：“多少闲得没事干的官人都听说了，不少人都佩服她贞烈，谱了诗词的都有。若是高密侯敢害小周娘子，肯定有人会出头。”
麻老五感叹着：“宗室都看不上眼，这小周娘子眼界还真高。”
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