一天，方氏的娘家哥哥来看她，见妹妹家境困难，便想帮一把。他提出让张文进一起外出经商，也好让生活宽裕一些。
文进没有钱入股，却能舞文弄墨，也会算账，做起事来很有心计，便算他三份干股。一家人有了盼头，都很高兴。
第二天，张文进便和内兄离家上路。哪知，丈夫走了一年多音信全无，燕玲回娘家打听也没有消息，婆媳俩十分焦虑，天天盼望亲人早日归来。
屋漏偏逢连阴雨，婆母年事已高，又日日思念外出未归的儿子，偶感风寒一病不起。
方燕玲见老人病情一天比一天重，请来大夫诊治也不见好转，既忧虑又着急。
后来，大夫言明此病已无法救治，让她为老人准备后事。燕玲既焦急又悲伤，已心慌意乱，丈夫不在，这可如何是好呀？
如果婆母离世而去，丈夫归来后连面都没有见到，会非常痛苦，她急得哭起来，求大夫尽力救治婆母。
“你婆婆气虚体弱无法调理，药力过猛会雪上加霜，实在没有回天之术了。”大夫直摇头，又随口说道，“她已体虚神失，除非用百年的山参补养调理或可有救。”他一边走一边说，“百年的老山参哪能找到呀，准备后事吧。”
大夫走了，他的话语让方燕玲看到一点儿希望，为了救治婆母，有一线希望也要去争取。这个穷苦之家没有钱买如此贵重的药物，即便有钱，也无处买到真正的百年山参。
方燕玲已无法可想，决心去山里寻找。她怕婆母惦记加重病情，谎说去娘家借些银两，又请邻居代为照看婆母。她把家里安顿好后，取出丈夫的衣物扮作男子，立即进入深山寻找百年山参。
她一个弱女子，在山林里四处奔走寻觅，又累又饿吃尽了苦头。
燕玲不气馁，带的食物吃完了，便找些野菜野果填饱辘辘饥肠，困了就找个安全之处睡一觉。她风餐露宿到处奔波，三天来没有见到一棵人参，急得哭起来。
方燕玲唉声叹气，深感无望：“如果找不到老山参，我娘也不久于人世了，不如死在这里去陪她老人家吧。唉，相公进了家门，已是空无一人了……”
突然，有了鸟儿的鸣叫声，在寂静的山林里格外响亮。
方燕玲擦擦泪水看了看，有两只鸟儿相伴落在前边的大树上。它们羽毛艳丽，个头不小，叫声很好听。鸟儿看见了燕玲，扑棱一下飞走了。
燕玲触景生情，想到天各一方的丈夫，更觉悲伤，泪水不住地流下来。
她有了无尽的悲思：“相公，为妻没有照顾好娘，有愧于你呀。咱家没有钱，我费尽力气也没有找到百年山参，实在没有办法救治咱娘了。相公，为妻很想你呀，很想见你一面，我心里很苦，又能对谁说呀……唉，为妻也不想离开你，已经无力自主了。娘要走了，我去了也能和老人家做个伴，你就……你就独自生活吧……”
寂静中又传来鸟儿的鸣叫声，听声音还是那两只美丽的鸟儿。
方燕玲已经哭成泪人，还在哀思：“相公，你是方家唯一的血脉，要好好地活着，尽快续弦吧，一来有人照顾你，二来也好为方家生儿育女。相公，我要离你而去了，为妻舍不得你呀，我还想活呀，想和你生活一辈子……”
树林里，哭泣声不止，给幽幽的寂静添加了痛苦和悲伤，那对鸟儿不再鸣唱，带着伤感飞向远方。
方燕玲终于止住悲声，擦了擦泪水站起身来，只要还有一口气，就要寻找老山参，挽救婆母性命。
忽然，旁边有一只野兔，停在那里看着方燕玲。野兔浑身雪白，红眼睛又大又圆，很有精神。
方燕玲看着可爱的小白兔，感叹道：“唉，我要是和你一样无忧无虑该多好呀。”
野兔没有跑，大眼睛一直看着她。
燕玲来到野兔跟前，摸了摸它，说道：“这里野兽多，快回家去吧。”
野兔抬起后腿，一眼不眨地看着她。
“你要干什么呀？”说着，她看了看野兔的后腿，发现有一根刺。“我说你为什么不走呢，原来是疼的呀。你忍着点儿，我给你拔掉。”
燕玲拔掉尖刺，血随即渗出来，又从衣服上撕下一条布给它包好。她看着野兔，露出笑容：“好了，快回家吧，我要去找老山参了。”
野兔朝她点点头蹦蹦跳跳地走了，没走多远又站住了，抬起前腿朝燕玲摆动，好像在招呼她。
方燕玲有些奇怪，试探地问：“你是叫我吗？”
野兔点了点头。
燕玲很意外，也很惊奇，这只野兔怎么能听懂她的话语呀？
野兔温顺又不伤人，她没有害怕，便跟随野兔走去。走了一会儿，燕玲有些担心，问道：“小白兔，你有什么事呀？要带我去哪里呀？”
野兔看了看她没有理睬，还在不停地往前跳去，来到山脚下的树丛旁边才站住。
方燕玲走过来，惊喜地发现有一棵山参，枝粗叶绿十分茂盛，还结着红红的小果实。她惊喜之余仔细看着，确认它跟大夫讲的一样，正是一棵百年以上的老山参。
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