进入贡院，一进去就发觉的确是布局严谨，公堂、衙署都显得格外高大森严，门内有牌坊，东为“明经取士”，下边则是“为国求贤”，只是考棚显得十分简陋，各个都差不多。
贾攸苦笑，这倒是难得的公平了。在小吏的带领下，贾攸来到属于自己的那个号舍，虽然十分简陋，但是好在离茅房还算远，可以看到，一个被分到茅房边上的“粪号”的考生早已脸色发青，想到这个倒霉蛋接下来还要在这里呆个九天，贾攸不禁心中对他有些同情。
待看见贾攸进了自己的号舍，那小吏便离去了，贾攸看着这间狭小的号舍，苦中作乐想到：至少还算干净。好在他自幼在先生的教导下，一些自己能做的事情都自己完成，倒也有些动手能力，只是粗粗打扫了一遍，看着亮堂些的号舍，心情总算是好些了。
不多久，又有小吏沿着考棚一间间地发下来了卷子、题目，几张稿纸，每个人都发了三根蜡烛，这是为了考生晚上准备的，不过贾攸可没打算晚上挑灯夜战，以来是怕贡院提供的蜡烛质量并不好，就怕灯油污了考卷；二来也怕自己不小心，烧着了可就有乐子看了。
看了下题目，好家伙，贾攸一乐，竟是自己似曾相识的，运气不错，考前先生出了一道差不多的。其实八股取士说难也难，不难也不难，关键是要找出窍门，例如八股，最要紧的便是破题，这就好像高考作文，抓住中心思想一样。当然，八股肯定是比高考作文要难的。
会试是三天一场，连考三场，贾攸可算是吃尽了苦头，好在他的身子骨打熬的不错，心理素质也比较好，倒也挺住了，是自己走出的考场，许多身子不好的考生，勉力完成了考卷，几乎是被里边的小吏架出来的。
但在狭小阴暗的号舍之中呆了整整九日，每天吃的真正是粗茶淡饭，又不能沐浴，再加上考试十分耗神，饶是贾攸已经算是好的，出来之后也不免面带菜色，十分狼狈憔悴。
在贡院外头守候的心砚看着自家三爷出来，面色憔悴，不由被唬了一跳，忙上前去搀着，贾攸也没拒绝，实在是累了啊。
在心砚的搀扶下，贾攸拜别了刚出场的两位好友，见他们都有人来接，方上了自家的马车，早有下人备好了一盅人参炖鸡粥，贾攸也不客气，接过来一饮而尽，腹里方觉得暖洋洋的，感觉好多了。
回到府里，正想要勉力支撑着去给自己的父亲母亲问个安，心砚却道：“三爷，老爷太太今儿个吩咐了，嘱托你先歇息，等恢复精力了再去请安。”
贾攸闻言也不客气，回到自己的院子，早有家人备好了热水，狠狠地洗了个澡，换上衣服，躺倒床上，竟是一沾床板就睡着了。
他这一睡，竟是整整睡到了第三天的中午，贾母都有些急了，生怕自己的宝贝儿子出什么问题，火急火燎地请了大夫，好在大夫说只是累极了，等他睡醒了待好生养上几日便好。
贾母这才放下心来，又埋怨代善，儿子这才十六，竟是就逼着他去考试，真真狠心。
代善苦笑，心道，他何尝不疼爱自己这个老儿子，只是自己的身子却是不好，再加上阿佑这孩子，看上去脾气好，但是认准了的事情是八匹马都拉不回来的。只是这回的确吓着他了，暗道，最好一次就能考上，否则，还要再吃一次苦呢！
好不容易等贾攸醒来，旁边的丫鬟小厮们纷纷围上来，递帕子的递帕子，送水的送水，忙成一团，算是把贾攸服侍好了。
贾攸见了母亲，安抚了她的情绪，只道自己无事。
又到了书房，却发现自己的先生也在，问了个好。
苏先生看了一眼贾攸，说道：“将你的卷子默出来吧！”
贾攸这才意识到先生的来意，感激地看一眼，又来到书案旁，闭上眼睛，略一思索，挥笔就将自己做的几篇八股、策论写出。
苏先生取过他的答案，细细一看，笑道：“你这篇稿子倒是写的颇具锐气啊，好在此次主持会考的考官是京中姜鑫最是欣赏这样的文风，想来此次会试是无碍了，但万万不可自骄，须知不可小看天下人。”
贾攸应是，也知道先生这是为了自己好。
倒是站在一边的代善，他自己不是科举出身，因而对贾攸卷子的水准倒是无法预料，只是听苏先生说必是中的，心中大喜，又有些得意、自豪：我儿子出息啊！
他满意地看了一眼贾攸，但又告诫道：“虽苏先生说了是八九不离十，但你万万不可骄傲，也不要往外到处宣扬，倒显得我们猖狂了。”
贾攸心中默默翻了个白眼，说道：“父亲，您儿子我可不傻。”
代善讪讪一笑，他倒是忘了，自己的这个儿子在外边最是沉稳不过的性子了。
看着这一对父子的你来我往，苏士昭只是在一旁看着，也没说什么，只是他内心的得意也是不少的，当初他收下了贾攸作为弟子，一来是贾攸中了他的眼缘，又灵气十足；二来也是因为当年苏家欠下了贾家一个人情，又有张家在其中牵桥搭线。
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