经过袁绍一年多时间的励精图治，冀州已经从官渡之战的阴影中走出，袁绍的声望与日俱增。
大儿子袁谭在青州生意做的风生水起，财力、兵力与人气很旺。二儿子袁熙在幽州中规中矩，与乌桓相交很为和睦，至于付出多少代价，大家心照不宣。三儿子袁尚乖巧孝顺，很得冀州士族的拥护。外甥高干精明能干，将并州治理的井井有条。燕山的张燕在得到资助以后，已经不再出山袭扰。对这一切，袁绍很满意。
当然袁绍也有心事：一是官渡之仇还没有报，二是自己的身体状况始终不见好转，三是对继承人仍然没有决断。周仓在抢时间，袁绍也在与时间赛跑，他最大的心愿是在自己身体彻底垮掉之前，将四州打造的牢不可摧，也希望袁谭与袁尚两人中的某一个能够成长为真正的顶梁柱。
一切都在向好的方面发展，探子回报：曹『操』在努力的恢复兖州、豫州和司隶的生产，周仓在徐州如火如荼的组织所谓的考试，考试结束以后又开始巡查，这两个人都很忙。
袁绍尤其关注周仓的消息，探子还给他带回来三个情报：一是周仓忙中偷闲，生了个儿子，还又娶了两房老婆。二是，不知道怎么周仓与孙权勾搭到一起，奇袭江夏，斩杀刘表大将黄祖。三是，周仓不知用了什么手段将太尉崔烈崔钧拉入麾下，任命为下邳太守。
这几个消息令袁绍心情很愉悦，周仓与孙权结盟说明他与曹『操』的关系已经很僵化，周仓在大力发展自己的势力，这对冀州无疑是好消息。他走到园中，缓步慢行，园中桃花盛开春意盎然，微风拂过，袁绍感觉呼吸都顺畅了。
“父亲。”三儿子袁尚刚刚向母亲刘氏请安出来，见到袁绍低头行礼。
“你这是准备去哪？”
“我正想出城遛马。”
“去吧。”袁绍抬手道。袁尚原本对征战不是很热衷，从袁绍回来以后，袁尚时常与兵卒一起『操』练，刀马功夫大涨，袁绍看在眼里喜在心中。
看着袁尚离去，袁绍又开始泛起合计。袁谭与袁尚相比，袁谭跟随自己征战多年，还有平定青州之功，相比之下袁尚的武力和资历明显要弱上几分。袁谭年长，袁尚年幼，袁谭更容易服众，治理青州这几年表现不错，而袁尚始终在自己身边受到呵护，独立处理问题的能力比袁谭又要差上一点。袁谭与刘表、刘备、周仓的关系不错，袁尚却在诸侯中没有什么名声，在外势方面袁谭更胜一筹。
想到这里，袁绍已经有了决断，若是自己的身体不能多支撑几年的话，就把位子传给袁谭。若是还能坚持几年，那就再等等看。压在胸口的大石终于移走，袁绍觉得敞亮了许多。
“主公，紧急军情。”审配与逢纪两人匆匆来到袁绍府中。
“何事如此惊慌？”袁绍问道。
“袁熙公子派人从幽州来信，月前徐州周仓突然率军跨海北上，半月间攻下辽东，斩杀公孙度父子及其心腹大将阳仪和柳毅，现在辽东已经落入周仓之手！”
袁绍手捻胡须，若有所思的看向东北方向。“周仓好大的胆子，竟敢犯险用兵，他哪来的胆子？”
逢纪说道：“主公，周仓占辽东无疑在我背后『插』上一刀，实乃我冀州心腹大患，我们当趁他民心未定、立足未稳夺取辽东！”按照逢纪对袁绍的了解，袁绍绝不会容忍在自己的背后还有一只猛虎。
“先让我想想。”袁绍摆摆手，夺取辽东容易，一员上将、十万大军足可扫平。为辽东与周仓反目，值得吗？“正南，你觉得周仓为何突然要出兵辽东呢？”
审配说道：“我觉得此事没有那么简单。究其原因会是两种：其一，周仓与曹『操』再次结盟，他出兵辽东是为下一步曹『操』进攻河北做准备，是要对我们南北夹击。其二，周仓与曹『操』反目，周仓为求自保，在徐州之外寻求退身之所，于是他别无选择的出兵辽东。”
“正南所说正是我所想的。”袁绍点点头，“虽同一结果，但是两种截然不同的原因，到底是因为什么呢？曹军可有何动静？”
逢纪回答道：“曹『操』并无动静，没有人马和粮草调动的痕迹。”
袁绍嘿然道：“如果是周仓与曹『操』再次结盟，那曹『操』此时应该开始人马准备集结才是。不过，曹阿瞒虽然官渡取胜，涨了士气却伤了元气，他至少还要过一年才能积蓄足够的实力用兵。照这个推断，那只能是第二个原因：周仓与曹『操』反目，看来郭图的离间之计取得了效果。”
夸郭图，审配心中不喜，但此时郭图已经远离袁绍，所以他很聪明的没有选择打击郭图而是转移话题，并突出自己。“主公高明！周仓的小动作根本就逃不出主公的掌控。我认为此时我们应该与周仓示好，继续加深周仓与曹『操』的矛盾，甚至兵戈相见。”
“正南有何良策？”
“我有一点愚见请主公斟酌：一是，请袁熙公子关注辽东动向，看周仓留何人在辽东，我们表奏其为辽东刺史，周仓必然感怀主公，而曹『操』会更加忌惮周仓。二是，派人去乌桓，请塌顿盯住辽东，如其无意南下，则不要与他发生冲突。不过，有乌桓数万大军在，周仓也没那个胆子敢南下。”
“不错，这两件事，你即刻派人去做。塌顿那里，让他暂时忍让静观。”袁绍又说道，“谭儿与周仓的交往还算和睦，让他派人再去徐州探探周仓的口风，估计用不了多久周仓就会返回徐州。”
审配避而不提袁谭，袁绍却记得，他又增加了一条给袁谭的指示。
“是。”审配只得答应，接着又说道：“曹『操』那里不可不防，我还有两策：一是加强对黎阳的防务，黎阳是我河北的屏障，守住黎阳，曹『操』将无力进犯河北。二是派人与西凉马腾、韩遂还有荆州刘表联盟，使曹『操』无心北顾。”
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