夜色茫茫。
这个时代的基础设施建设不能与后世相比，即便是官道，也难免有破损坑洼，更没有路灯照明。黑暗往往给歹徒勇气，天一黑下来，秩序的存在感就大为降低，盗贼土匪就敢于出来打抢。是以除非是传递紧急军情或是与之类似的特殊情况，通常而言，没人会在这个时候走夜路。
也正式因为这一点，二更时分，在通州馆驿外负责值宿的管家姚八看到范进从马上下来时，便意识到情况不简单，并没声张，拉着范进直入内堂，并吩咐人叫醒了张居正。
等看到范进递过来的花正芳遗章，以及范进自己手书的那份假冒遗章，以张居正之能，竟然也看不出后者有伪造的痕迹。他不得不承认，范进在书法一道的修为简直就是天才，这种作假手段自己亲眼目睹都没法举证，这份手段放眼大明境内其实也少有人及。
再考虑到之前设计引导舆论时所体现出的谋略，这种人属于心计手段和能力都不缺乏的狠角色，即使嘴上不承认，张居正心里也得认可，如果其不是帮自己，而是与自己作对的话……确实是个不小的麻烦。当然，如果是那样，这样的人在一开始就被自己干掉了，也不会活到现在。
张居正也清楚得很，范进这次是冒了多大风险为自己做这种事。偷换奏章这事闹开来，足够让他身败名裂，即使自己有心回护，其多年苦读换来的功名前程，实际也保不下来。
这种事即便是自己手下的心腹，也未必肯做。毕竟大家投奔张居正求的是升官发财，不是舍己为人。大家在官场上因利益或是乡谊结成的是个团体联盟，而不是主君与死士的关系，没人会为张居正冒这种风险，只有自家子侄才有可能做这种事。
严格意义上讲，范进还不算张家什么人，就连女婿预备役都没混进去。之前自己对他的态度也不算很好，面临棒打鸳鸯的情况下，范进不但没有记恨自己，反倒出死力报效，人心换人心，张居正心中自不可能没有动摇。
其实事情到了这时，张居正就算想要淹没范进的功劳也肯定办不到。这种事不可能大肆揄扬，可终究还是有侯守用这种知情者存在。如果自己继续对范进采取冷处理，那这些江陵党的心早晚也会冷下来，那自己这个首辅便成了孤家寡人呼喝不灵，再想要发动一些攻击，就不会像现在这么得心应手。
时势比人强。即便张居正内心深处对于范进再怎么不相信，现在也不得不再次把他和顾实放在一个天平上做比较，结果也不言自明。
他沉吟了好一阵，唏嘘道：“花正芳……是个好官。国朝言官当以其为楷模，如果人人都能有其风骨，则言路清明，百官畏惧，就没人敢怠惰公事，胡作非为了。可惜啊，这样一个人，一直以来抑郁不得志，到最后居然落得如此一个惨痛收场，是老夫有负于他，亦是国朝有负于他。其奏章所言，颇有让老夫自省之处，也有一些地方，是他矫枉过正或是误解于我。但不管怎么说，他上这遗章是发自肺腑，与邹元标那等卖直之徒，不可同日而语。若是他还活在人世，我真想与他同桌共饮，将苦衷对他说明。可惜斯人已逝，这些话便无从谈起。退思，此等忠良的后事不可草率，定要尽善尽美，所需用度老夫承担就是。”
“世伯放心，小侄自会料理好花老的后事。眼下总算是把事情糊弄过去，不至于生出波折。就是接下来世伯的行事，须得要斟酌一二。这次的事算是个警告吧，幸亏家师与花老素日相善，花家又没有什么人，否则的话……世伯纵不惧闲言碎语，但总归是于清名有碍。能够避免，总是避免一些物议为上。”
“你有什么意见，只管说出来。”
范进沉吟了片刻道：“小侄现在有两个想法，斗胆说出来，请世伯参详。其一，上疏乞救邹元标等人，千万不要对他们施廷杖。”
如果这样的话是在几天前说出来，范进估计没有说下去的机会就会被张居正打断，甚至吃排头也说不定。但此时张居正并没发脾气，而是耐心问道：“为何？”
“为了不让他们达成心愿。”
范进冷声道：“邹元标、伍惟忠二人上那样一份奏疏，所求者无非就是邀名。廷杖打的再狠，只要不打杀他们，他们就算是落下名声。再有一干师友同道为其鸣冤叫屈，仕林之内他们便成了楷模，这对世伯来说并无好处。而且开了这个头，日后不知道有多少人会存有效法之心，前赴后继只图一名。不管对于朝政，还是对于世伯，都无什么好处可言。再者，世伯上疏，也算是给王锡爵一个面子，一些清流士人会感激世伯恩德，自己的行为上也会收敛一些。大家都不是笨蛋，自然都明白进退。”
张居正道：“太后动怒，圣心不安，若是这么高举轻放，未免太便宜他们了。”
范进道：“使其所求不成，便是对他们最大的惩罚了。这种事要做的，就是不制造忠烈，不给他们成为忠烈的可能。小侄以前听过一个故事，海外某个小国，有群盗贼行为丧心病狂，手段残酷已极。盗魁为官府所擒之后，便一心求死，只盼着人头落地之后，部下以他为英烈，将其之死视为殉道。再靠着这份名声，诱骗更多的人入伙。可是官府处置极为有力，所有人都是按律处置，并没有额外加刑，并将其所做之恶公诸于世，从头到尾，不给他们成为英烈的机会。那伙盗贼不但没能实现愿望，反倒在民间声望大损，势力便衰弱了下去。对付邹元标这等人，也是一样，不给他们成为英雄的机会，过几天放出来，接着便在吏部给他任官。”
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