拖船拖着那艘已属于华夏废铁商的驱逐舰消失在海天线之后，大国的回应比预期来得更决绝。
一支由两艘驱逐舰和一艘补给舰组成的小型编队，在三天后出现在东非国领海边界外侧。
航速不快，姿态沉稳，没有进入领海，但舰载雷达全部开机，天线持续旋转，在港口的海图屏幕上形成一片密集的反射光点。
杨三站在港口指挥中心的大屏幕前看了一会儿，屏幕上那几艘舰的图标正在缓慢移动，彼此之间的间距保持稳定，没有编队调整的迹象。
他没有下令拉响警报，也没有调动港口的岸防导弹系统进入发射准备状态，只是让人把监控画面切换到最大尺寸，然后站在屏幕前继续观察对方的航向，确认他们没有正在向领海边界偏移。
叶柔在当天上午给那位大国元了一封公开信，通过正式外交渠道送达。
信中措辞简短：“你们的船被卖掉了，因为它在我们的水域损坏了。你们的水兵还在我们这里，他们正在帮我们修港口。我们不会伤害他们，但也不会把他们白白送回去。如果你们想让他们回来，可以坐下来谈。”
这封信送到对方案头的时候，叶眉正在港口食堂的角落里吃午饭，有人把信的副本递到她面前，她看了一遍，没有评价，把纸叠好放进口袋，继续把碗里的饭吃完。
大国的编队在公海停留了两天，没有推进，也没有撤退。
第三天上午，其中一艘驱逐舰向港口方向发送了一组公共频道的信号，内容是通过国际通用频率发送的，没有加密，也没有限定接收方。
信号内容是：愿意谈判，但前提是东非国必须停止“胁迫性行为”，并在谈判期间释放所有船员作为善意姿态。
叶柔在办公室听到这组信号时没有回答，叶眉站在窗边：“他们还没弄清状况。”
叶柔端起桌上的茶杯，茶水尚温，她端起来喝了一口，然后放下：
“那就让他们弄清。”
谈判地点设在卡萨拉港口的行政楼会议室。大国派来了一位穿深灰色西装的外交官，随行的还有两名助手，抵达港口时没有穿军装，没有随行卫队，只带了一个公文包和两套换洗衣物。
杨三没有出现在谈判桌旁，他在港口外围的指挥中心继续观察海面上那几艘舰艇的动态。
叶柔坐在谈判桌一侧，叶眉坐在她旁边，她们对面坐着那位外交官和他的助手。
外交官坐下后先开口：“女王陛下，我方认为，贵国对我方军舰采取的行动不符合国际法。”
叶柔说：“那我们可以告你们。你们的船已经不在我们手里了，但你们的人还在。”
她顿了一下，“他们在修港口，修得还不错。”
外交官沉默了。谈判持续了三天，没有达成协议，但也没有破裂。
第三天傍晚，外交官提出了一项建议：东非国可以先释放一部分船员作为善意，剩余人员在协议签署后放行。
叶柔考虑了一晚，在第四天早晨同意了这项提议，并指定了被释放人员的名单。
被释放的人员中没有副舰长，他主动要求留下，理由是“作为船上军衔最高的人，他应该承担最后离开的责任”。
叶柔没有询问他选择留下的真实动机，也没有在名单上划掉他的名字，只是让人照此安排。
傍晚时分，被释放的船员们在港口食堂吃了最后一顿饭，然后被安排上了一艘挂东非国旗帜的民用船，该船驶向公海，在预定海域与大国编队的一艘舰艇完成人员交接。
交接过程中没有出现额外程序，也没有发生纠纷。被释放的船员通过舷梯登上己方舰艇后，那艘民用船随即调头返航。
杨三站在港口指挥中心的窗口前，隔着玻璃看着那艘民用船正在驶回港口，船速稳定，吃水线正常，没有出现异常晃动。
他没有去确认交接过程中是否发生争执，也没有让人核实返航船上的实际人数与出发时是否一致。
外交官在港口行政楼留了下来，等待余下人员的释放安排。港口办公楼走廊尽头的房间被整理出来作为他的临时住处，窗台上没有放装饰品，桌上也没有摆放多余的物品，只留了一盏台灯和一把椅子。
他在房间里没有放任何通讯设备，也没有在走廊里打电话。
港口堆场边缘正在铺设新的排水管道，工人在午休时间围坐在树下吃饭时，外交官偶尔会经过那段区域，他的脚步声在树荫边缘稍作停顿，像在辨认方向的间隙，然后沿着原路继续往前走。
他没走过去问工人工程进度，也没有转弯朝食堂方向走，只是在附近站了片刻，然后折返回办公楼方向。
铁锤每天傍晚会在港口入口处的岗亭外面站一会儿，视线扫过远处的海面，海面上那两艘驱逐舰还在公海边界处漂着，位置跟昨天差不多，没有前移也没有后退。
他站了一会儿，转身走回办公楼，手里没有拿着巡逻记录，也没有在岗亭的出入登记表上填写时间。
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