不知道从什么时候，天下间的城镇就有了“四聚”之说，就是四个汇聚了一方人、财、物的都会之镇。四镇分别居于天下四方，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。
也就是说，连县城都不是的汉口镇，曾经的繁华是可以和北京、苏州这样的名都大会相比拟的。而此时汉口镇的繁华，又是以临近汉水码头的汉正街为中心展开的，从汉水码头到袁公堤间，区区两三个平方公里的区域内，汇集了七十几条街巷。最热闹的时候，每天都有十万客商在这里进进出出，做成的买卖可达数以十万两。
而这么一个日进斗金，财源滚滚的好去处，现在也是一副末世场景了。整个商埠里所有的铺子都被抢空了，其中不少还点着了火，正熊熊燃烧着。
那些家财万贯的奸商和从临近的襄阳、陨阳、德安、承天等府走避而来的士绅地主，只要没来得及逃走，全都被如狼似虎的大顺军将给拘了圈在汉正街上。还有一些只是看着比较体面，其实内里早就空了的倒霉蛋，也因为寄居在汉口镇上，也被一起圈在了被披坚执锐的大顺武士团团包围起来的汉正街上。看着都跟待宰的羔羊差不多！
由于在山西之战时被晋商和山西读书人出卖了一把，现在大顺军上下对商人和书生可没过去那么客气了！
在不少“老营武士”看来，这些戴方巾穿道袍的书生，穿员外服的奸商就没一个好的，个个都该杀！
只有杀光了这两类人，大顺朝的天下才能太平......所以不少“老营武士”都已经尖刀出鞘，利刃在手，就等着皇爷李自成一声令下，便要下手了。
而被圈着的这些人也觉出不对味儿了，哭声喊声混在一起，越发喧闹，偶尔还有“老营武士”的喝骂之声响起，真是喧嚣嘈杂到了极点。
一个三十多岁的黑面壮汉穿了一身朴素的麻衣，搂着个空空如也的大背篓子，也在人堆里面挤着。不过他好像是个不惧死的，别人都在向里挤，好离那些凶神恶煞一样的“老营武士”远一些，他却努力往外挤，一边挤还一边喃喃自语：“不活了，不活了，什么都没有了，还活什么劲儿呢？”
在他身后，还有个脸上抹的脏兮兮的婆娘，疯了一样的拽着他，哭喊着：“当家的，当家的，你可不能死啊，你死了，我们娘仨儿怎么活？”
“还活什么，活什么，活活饿死么......”这汉子太过壮实，他女人根本拉不住，反而被他一路拖着出了人群。
一个花白胡子的“老营武士”的部总带人上前拦住了他，喝骂道：“什么人？不想活了么？”
汉子听了这话，一阵狂笑，瞧着疯了一样，“不活了，不活了......我是京山叶家鑫，被你们祸害得都没了，还活个啥？来来来，你个老贼，快把我杀了吧！”
这汉子原来是承天府下面一个名叫京山的小县的富农——农民当然也有富的！虽然明末农业的大环境糟糕，兵荒马乱不说，还有一堆士绅地主在走寄进制的封建路线，不断扰乱正常的市场秩序。
但还是有一些农民会富起来，或者是暂时富起来......这个名叫叶家鑫的汉子就是个在明末乱世中还能种地致富的农民，他身强力壮，头脑精明，祖上稍有一点余荫，家族里面还有个叔叔中过举，一直都挺照顾他，而且还娶了个极能持家的婆娘。所以到大顺天兵打到他家乡京山之前，他就慢慢富了起来，混成了富农。
他自家有二十亩水田，都寄在那个举人叔叔名下，另外还租了三十亩水田，付出的租子也不高，所以存在一定的利润空间——租子高低，其实也和佃户的实力有关。叶家鑫这样有实力可以保证按时交租的富农，当然可以用较低的代价租到土地。
五十亩水田他一个人当然种不了，所以是雇人种地，他虽然也参加劳动，但主要负责的还是经营管理。除了经营五十亩水田，他还兼营贩米，替汉口的大粮商姚大桥在京山县收购白米。
此外，他还在干高利贷的勾当......用他自己的话说：不是图赚钱，就是为了帮衬乡里乡亲的，是积德行善！
结果，他就“善”有恶报了！
大顺天兵一到，京山县城和各乡各镇，立即就贴出了“计口均田，免债免息”的告示。
计口均田他倒不是很怕，他自己就二十亩田，夫妻二口，再带俩孩子，人均就五亩。湖广这边田宽，人均耕地差不多也有这个数目了。最多就是三十亩租来的田被收去均了，和他的关系也不大。
可是一个“免债免息”却把他给逼急了，他放在外面的“债”可不少，要都给免了，他多少年都白干了！
另外，向贫户放债，再让他们用稻米偿还也是叶富农收购稻米的方式。“免债免息”一出，他收购稻米的买卖也就做不下去了。
所以他就对大顺天朝有了抵触之心，又被他那个同族的举人叔叔一蛊惑，便带着老婆孩子和多年积攒下来的银子跑到汉口来了。本来想改行做点买卖的，结果他前脚才到，李自成的大兵跟着也来了。
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