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安定郡王苏济怎么也没想到自己有今天。
他的王妃是个厉害妇人，平日将他管的死死的，好容易才溜出去快活。黑衣卫找上门来的时候他正在酒肆里醉生梦死，回到家被妻子一顿数落。他家祖宗没什么福荫留下，自己这辈子就去过一次京城——已经是八竿子打不着的亲戚了，除了姓苏，可是隔了几代呢。有时候他在深夜无人之时翻出压箱底的朝服来一寸一寸地看，怀疑自己到底是不是上溯七代坐过江山。他爷爷还有几个闲钱，全被他父亲在赌场里喂了骰子，就为他娶了个随州商人的庶女，挣得几箱嫁妆维持生计。天高皇帝远，俸禄光是还债都不够，何况是打赏仆从再买买黄粱酒做个美梦？
此刻坐在当朝太后跟前，苏济紧张的手脚都不知道如何放。
沈太后凤眼眯了起来，他心都跳出嗓子眼了。
他开始幅度很小地拉扯衣服。这身朝服是传下来的，梁国礼制同姓郡王朝服色为黑，以示庄重。安定郡王妃严氏小家小户出身，侍卫并没和她说具体事宜，只说王爷有亲戚走了，通知他何时何地带着世子去奔丧。严氏认为这亲戚当然是表了几表的，压根没想到是这么一位上达天听的亲戚，家里翻了一遍倒也没有像样的深衣，就令他穿着藏了多少年的朝服去了。半路上苏济才反应过来，他确实有个堂了几堂的堂弟，确实在随州境内，也确实走了。他赶紧在上一个县停下来看有没有素冠卖——他夫妇俩都认为一个落魄郡王去人家的灵堂里，也不至于穿戴那么齐全。不料他给儿子买了个手炉后，除去轿封和盘缠，实在没有多出的子儿了，硬着头皮让人把爷俩抬到这儿。
他太紧张，就没有意识到沈太后并不是一直盯着他看。
宋都知在苏济进门的时候说了几句场面话，沈太后并未开口。她一直打量着那个四五岁的孩子。
奉茶的侍女款款退下，天窗里的光斜斜打在石砖地上，屋里静的连茶水冒泡的声音都显得格外大。
宋都知和蔼道：“世子可到五岁了？”
苏济忙答道：“过三个月就五岁了。”
“陛下见皇家的男孩子少，想从各地挑些宗室子弟到京城读书，以见天伦和睦、子孙昌荣，此番也是来探查一番。”
苏济心中只觉荒谬透顶，哪有人刚办完丧事说这个？不过王族三代以来就不旺盛，倒是事实。他好歹念过几年书，也不算太愚钝，暗自思索一回，忽然福至心灵。今上与同母异父的哥哥不睦，靖北王死在了前线，个中原因里可能还有外戚加了把火。宇文皇后一人独大，眼下生不出儿子倒好，若是生了儿子，太后一方今后就更加举步维艰，不如就先拿出几个人选在陛前培养感情。
果然宋都知接着说道：“王爷尽管放心，世子到了京城自然有我们安顿好，王爷家中更无需担忧，有什么缺的少的只管向京里要。”
苏济岂有向京里要钱的胆子，当即连连摆手。
“启禀太后娘娘，小王就这么一根独苗，他要是走，小王夫妇当真无依无靠，浑噩度日了。”他在闾巷混久了，说话也染了不少市井之气。
沈太后清秀的眉蹙起来，淡淡道：“世子入京，原是哀家的意思。安定郡王，你要想好，这孩子慧质天成，本宫很是喜欢，他以后都会有专人照顾，断不会看普通人脸色过日子，老郡王诸项开支，由哀家一一担着，你们可在州府清闲后半辈子。”
苏济张了张口，最终一下子跪在了砖面上：“太后，请太后不要如此，小王……小王万不能担此不孝之名，况且陛下春秋正盛啊！犬子如今连个先生都未请，他一介顽愚孩童，如何敢当如此重任！”
沈太后一下子站起来，温婉端庄的气质蓦地变了，她看也不看磕着头的苏济，径直走到那沉默的孩子面前，俯下身问他道：“苏桓，你可愿随我回京，偿还你家一切债务？京城，那是梁国的龙兴之地，是所有苏氏子弟梦寐以求的地方，你是个男孩子，我相信你明白你身上的责任。可能你现在还无法理解当今的局势危险到了何种地步，但等你再大一些，你也无法推脱这个任务。”
沈太后没有时间，她知道梁国千万里国土，一个州府竟找不出像样的皇室血脉；她也十分明白，当今皇后是个什么脾性。
苏桓挺直身子站在那里，只是想了片刻，便道：“苏桓愿随太后殿下去京城，也望太后安置好苏桓父母。父王身体不好，需要药材养着，我们王府……没有多余的东西来换。”
苏济一时间老泪纵横。
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苏济和苏桓从堂屋出来时，正碰上真雅和女儿说话。
回暖道：“那个哥哥不太高兴。”
真雅心情低落，用手抚着她头发应了一声。
“自然是不高兴的。”沈太后疲倦的声音从身后传来，“那孩子叫苏桓，是安定郡王的世子，他要与我们一同回京。”
真雅本该站起来，四肢沉重无力，只唤了声：“太后。”
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