“如此了解戏曲，连我表演的瑕疵都能瞧出来，难道你当真不是那一位吗？”看着报纸，白玉兰若有所思地自言自语道。
回到三楼的雅间，胡树人跟沈志贤和胡伯翔打了个招呼，落座后不一会儿，今日演出的第二幕便开场了。
正如白玉兰告知的那样，这出戏并非传统越剧，而是天蟾舞台为了今日莅临的洋人宾客特意准备的西洋剧《卖火柴的小女孩》。
早在民国元年，沪上富商黄楚九、经润三、孙玉声等人改建舞台的时候，就设想了未来戏剧的发展趋势，亦考虑到日后演出洋剧之可能。为此，他们不仅从日本购进了一套可模拟云雨雷电、日月星辰的天幕幻灯，还在后台安装了诸多机关，而且在舞台正上方布置了一架龙骨吊顶，固定到天花板上，覆盖整个舞台。吊顶横纵皆有带滑轨的钢条支撑，专门用来运行一些特殊的道具。改建后的舞台虽与传统梨园大为迥异，却可以演出各种东西戏剧。
付月明饰演的小女孩出现在舞台上，伊的年龄虽然比小女孩大了不少，但胜在身材娇小，约一点五公尺的身高和纤瘦的体形，配上装扮，远远看去和小女孩也差不太多。身为天蟾舞台中少数会洋文的演员之一，付月明凭借着过硬的演技，顺理成章地成了该剧主角。
在付月明和其他演员的演绎下，一出悲剧呈现在观众面前。胡树人看得津津有味，但一旁的胡伯翔却是兴味索然。原因无他，胡伯翔不擅洋文，听不懂演员说的台词何意。
半个多小时过去了，《卖火柴的小女孩》也演到一大半。
除了一盏吊顶灯，整个天蟾舞台的灯源已经全部熄灭。暗淡的灯光洒在舞台上，“小女孩”因为没能卖掉火柴而被酗酒的父亲赶出家门。伊光着脚走在舞台上，浑身颤抖不停，好似真的身处寒冬深夜一般。
缓缓行到角落，伊从手边的篮子里掏出一盒火柴点着。
似乎被那微弱的热度吸引，付月明伸出赤着的双脚，正打算取暖，那一缕火苗却飘然而逝，只留下一根漆黑的木棍。
又点亮一根火柴，付月明却没有任何表演，似乎呆在了那里，脸上的神情有些疑惑。虽然离得很远，但这个细节并没有逃过胡树人的眼睛，他皱起眉头，隐约感觉到一丝异样。
过了片刻，付月明再次点了一根火柴，伴随着微弱的火光，舞台上方终于缓缓降下一只烤鹅，背上插着刀叉。胡树人看得分明，那道具上系着一跟细线，一直连到吊顶。
之后的几个桥段，付月明与后台的配合多多少少有些问题。胡树人在美国留学时看过这部剧，这些瑕疵自然瞧得出来，他越想越奇怪，便推门而出，朝楼下走去。在路上，他遇到舞台老板许少卿，一问之下，才知道他也觉得不对劲，便结伴赶往后台，想看看那边究竟发生了什么。
与此同时，舞台上的付月明似乎在期盼着什么，又一次划亮了火柴，这一次，舞台周围响起了一个苍老的声音。
“孩子，跟奶奶走罢……”
苍老的声音说的是洋文，付月明一听便哭了起来，右手悄悄地从舞台后方的幕布下面抓起一条绳索，将绳索的一头固定在自己的腰带上，随后轻轻扯了几下，示意后台可以了。
下个瞬间，付月明身后的绳索逐渐拉直，将伊的身体拽离地面。
按照剧本，“小女孩”最后应该悬在半空中，说出最后一段台词。
然而，那条绳索并没有停下，反倒带着付月明一直向上升去，消失在了舞台上方的幕布后面。
看到这一幕，观戏的洋人们议论纷纷，但大部分观众都没有发觉异常，大家等了一会儿，却不见付月明现身，这才开始交头接耳。而胡树人和许少卿已经来到了舞台侧面的通道，正快步向后台走去。
就在此时，异变突生。
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