开平帝抬起头，看着自己亲生儿子眼中渐渐露出的痛苦之色，克制着翻腾的心绪说道：“这是你的命。”
四皇子惨然一笑，英俊的面庞上显露几分迷惘，缓缓问道：“命？父皇相信命运吗？”
开平帝眉头皱起，他当然能听出这句话的言外之意。
四皇子撩起衣摆，毕恭毕敬地在开平帝面前跪下，眼中带着崇敬之色，坚定又热切地说道：“儿臣费尽心机做这些事，只是希望父皇能看到，儿臣比大哥和二哥更强，更适合那个位置！”
听到这句毫不掩饰的话语，裴越不禁诧异地看着刘赞。
他与刘赞认识的时间不久，但是对方给他的印象并不好。当初在闲云庄中，此人表面上看着和善，实则处处都在挖坑，譬如刻意加剧他和平阳公主乃至于大皇子之间的矛盾。如今看来，刘赞这样做的目的显然是为了后面的刺杀案做铺垫。
换而言之，当时刘赞将他请到湖心亭，本就是为平阳公主欺凌裴宁创造条件，否则时机不会那般巧合。如果不是利用这个机会让他和平阳公主发生冲突，正常来说两人压根不会有交集。没有这个先决条件，后面宁丰致也就无法利用平阳公主拖大皇子下水。
方才刘赞夸裴越精于算计，实际上他自己才是那个习惯躲在暗处编制阴谋的人。
基于此，裴越对他没有半点好感，若非想要趁热打铁在开平帝心中塑造一个大忠臣的形象，他断然不会劝开平帝放刘赞一马。
然而此时听着刘赞直白的话语，裴越心中思绪无比复杂。
开平帝所受的震动比他更深。
他缓缓起身绕过御案来到刘赞身前，沉声问道：“你做这一切，只是为了向朕证明你的能力？”
刘赞看起来很平静，但是目光中隐有亢奋之色，点头道：“儿臣并未想过伤害两位皇兄，可是父皇也看到了，他们毫无机变之能，如何能替父皇守护这万里山河？父皇，儿臣只是——”
“够了！”
开平帝一声断喝，随即断然道：“朕不会给你这个机会。”
刘赞一愣，满面不解地看着开平帝，问道：“父皇，儿臣自始至终都掌握着分寸，没有陷两位皇兄于死地。儿臣只是想……只是想父皇能看见儿臣啊！”
开平帝一字字道：“若是让你登基大宝，你的那些兄弟一个都活不下来。”
他转身迈步。
刘赞死死地盯着开平帝的背影，颤声道：“我不服！”
开平帝没有理会，朝着御案走去。
刘赞只觉得所有的希望幻化成绝望，他双手死死攥紧成拳，身体不由自主地颤抖着，朝着开平帝的背影吼道：“父可为，子不能为？！”
裴越蓦然一惊，立刻朝刘赞走了过去。
然而开平帝比他更快，这位年近五旬的帝王宛若一头被刺伤的老虎，转身快步上前，一脚踹在刘赞的肩头，厉声道：“逆子！”
刘赞被踹倒在地，随后挣扎着爬起来，双眼已然泛红。
裴越停下脚步，看着这对毫无情分可言却又极其相似的父子，一时间百感交集。
开平帝抬手指着刘赞，胸膛剧烈地起伏着，良久之后只说出四个字：“不可救药！”
刘赞登时知道事情再无转圜可能，颓然笑了几声，垂着头不再言语。
开平帝道：“来人！”
从右侧帐幔之后出来一个壮年男子，约莫三十岁左右，身材普通相貌平凡。
裴越眼神一凝，看向这个仿佛从阴影中冒出来的男人，然而对方似乎毫无察觉，只是面朝着开平帝的方向。
“将刘赞押回燕王府，清扫王府内外，无旨不得出府！”
“臣遵旨。”
壮年男人拱手应下，然后上前扶起刘赞，搀着他向外走去。
开平帝连亲王之爵都没有剥夺，然而刘赞很清楚等待自己的结局是什么，若是没有意外的话，或许会一辈子圈禁在那座富丽堂皇的王府之中。他没有挣扎抗拒，也没有啜泣求饶，十分平静地任由壮年男子将自己架出去。
在离开御书房的那一刻，刘赞蓦然回头，望着那个记忆中很模糊然而又很清晰的父皇，露出一个复杂的笑容。
似嘲弄，似解脱。
良久之后，裴越拱手行礼道：“陛下，臣——”
开平帝坐在御案之后，望着桌上两叠奏章，木然地问道：“裴越，朕错了吗？”
裴越心想你当年做错的事情有些多，不知是问哪一件？
还没等他开口回答，开平帝冷笑一声，摇摇头坚定地说道：“朕没有错。”
他顿了一顿，缓缓道：“你退下罢。记住，只要替朕管好北营，大梁无人能欺你。”
“是，陛下。”
裴越应道，然后转身离去。
安静的御书房中，开平帝靠在椅背上，看着那个年轻的身影一步步从自己的视线中消失，目光幽深又孤寂。
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