绁马中山尚戴星，侵寻晓色散林垧。平沙直走滹沱白，远岫遥连上谷青。
盆石只今留雪浪，毡椎何处觅兰亭。煎茶孤负花瓷好，为报邮签不肯停。
这首诗名为《思州至正定道中怀古》，出自前魏诗家陈洪之手，描绘的是如今大梁西南部思州境内的景色。这里拥有瑰丽奇绝的风景地貌，却又不像渝州十万大山那般路途艰险，无数文人墨客都曾留下名篇称颂此地风光。
思州大部分地域位于渝州和定州之间，北部一段与永州相连，东北则有三十余里长的边界连接钦州。在南境五州之中，思州面积排名第二，仅次于定州。
思州境内仅有一座昌平大营，下辖桂阳卫、信阳卫、溧阳卫和沁阳卫四支步军，以及兴国卫这支骑兵，合计六万余人。
桂阳卫驻地位于思州南面茶陵府、府城武冈之内。
指挥使府邸内，一位年近而立的骁勇武将正在侃侃而谈。
“中山侯抵临南周建安城之后，翌日便遭遇一群纨绔子弟登门挑衅，然后他亲自出手将那些人揍得落花流水。你们不必担心，南周那边虽然局势复杂，但是真正敢对中山侯不利的人不多，而且他肯定能够做好应对的准备。”
堂内除了这位年轻武将之外，还有两位气质截然不同的女子，正是与裴越分别之后一路西行的叶七和谷蓁。
她们先是去定州永嘉府拜访谷蓁的长兄谷节，然后沿着浩浩汤汤的天沧江继续向西，来到武冈城面见这位年纪轻轻的桂阳卫指挥使，即谷蓁的二哥谷苍。
听着兄长口中的尊称，谷蓁轻笑道：“二哥，其实裴兄弟并不在意那些俗礼，你这般客套反倒会显着生分。”
谷苍看了一眼旁边面色平静的叶七，滴水不漏地说道：“小妹，国礼大于家礼，大节不可轻忽。”
谷蓁略显无奈地点点头，然后对叶七说道：“叶姐姐，我这位兄长历来守礼恪矩，并非在你面前刻意作态。”
叶七已经见识过谷家四子完全不同的性情，谷范随心所欲、在西境领兵的谷芒豁达开朗、长子谷节沉稳厚重，眼下谷苍这般小心谨慎倒也不算出格。而且相较于她在京都见过的那些纨绔子弟，谷梁对于四个儿子的管教可谓高人一等，至少没有养出那种横行霸道的混蛋。
一念及此，她神色温和地微笑道：“只是一个称呼而已，谷家兄长怎么叫都行，裴越不会在意这些。”
谷苍面容沉静，颔首致意之后便岔开话题问道：“你们接下来打算去哪里游历？”
谷蓁抿嘴笑道：“看来二哥军务繁忙，不想我们在这里多留一段时间。”
谷苍抬手点了点她，摇头道：“不许胡说，我只是多嘴问一句而已。往西走的话路途艰险，尤其是进入渝州地界之后，你身子骨这么柔弱，怕是会麻烦叶姑娘。”
谷蓁这才老老实实地回道：“并不打算去渝州呢。我和叶姐姐商量好了，见过二哥之后就转向东北，看一看思州境内的风景。”
这时叶七忽地开口说道：“谷家兄长，有一事不知是否方便询问。”
谷苍道：“但问无妨。”
叶七眼中渐渐浮现清冷的光芒，缓缓道：“昨日陪着蓁儿妹妹在城中闲逛的时候，我听人说驻守在江边的信阳卫指挥使前段时间被撤职，换了一位京营中调来的武将接任？”
谷苍终于显露出两分惊讶之色，他想了想之后说道：“没错，确有此事。”
昌平大营的布防格局类似于一个丁字形，天沧江边有信阳卫和沁阳卫，往北便是谷苍统率的桂阳卫，再北面则是驻守在思州州治南康城的溧阳卫和兴国卫。
其实一个指挥使的任免和调动极其平常，但是叶七此刻的神态说明这件事有蹊跷。经过这么久的相处，谷蓁对这位任侠洒脱的叶姐姐越来越了解，知道她不是那种故弄玄虚的性情，不禁略显紧张地问道：“叶姐姐，可有什么不妥？”
叶七轻声道：“如果我没有记错的话，那个新调来的指挥使是京军西营的武将。”
谷苍的神情凝重起来，他仔细回想着最近一个月思州防区内的兵力调动，以及半个月前去南康城面见昌平大营主帅时听到的叮嘱，一个令他心中升起浓重不安的猜想渐渐成型。
谷蓁看着两人脸上的神色，担忧地问道：“叶姐姐，京军西营的武将是不是魏国公的心腹？”
叶七颔首道：“没错，其实这一路沿着天沧江前行，我隐约感觉到局势越来越肃穆。”
谷苍沉声道：“我的确接到过主帅钱侯爷的命令，最近要加强周边地区巡查，但是仅仅从这几件事来判断，很难确定朝廷要做什么。叶姑娘，你是不是怀疑朝廷准备要打仗？”
叶七迎着兄妹二人的注视，摇摇头道：“我不知道，只是担心裴越还在南边，万一……”
后面的话虽然没有说完，但是余者都知道她在担心什么。
谷苍皱眉道：“这不合常理。如果陛下和西府真的打算利用联姻和亲的机会迷惑南周，然后在南境动兵，不可能到了现在还藏着掖着，至少应该对各级指挥使开诚布公，否则如何能够做到如臂使指？再者，家父如今身为右军机，倘若陛下真的不顾中山侯的生死强行动兵，他怎么可能会同意这样的决策？”
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