这一天大早起,家家户户都会用芝麻秸插在门窗的缝隙之间,这不是后世所谓的"
芝麻开花节节高"的讨彩头，而是一种祛病消灾的符咒、因为，当时的民间信仰认为芝麻秸可以封印住恶鬼，使之无法出来为害人间。同时，窗户也会贴上葫芦形的窗花，据说可以收伏瘟鬼。
之后就要悬挂祖宗容像，在除夕这一天到来的时候，明朝的百姓先是要举行祭祖的仪式。
在明代之前，每家每户想要祭祀几代先人都是可以的，但是到了明朝，太祖朱元璋对于祭祀的范围做出了明确的规定，他自己在南京城内建了祭祀自己祖上四代的太庙，而民间便开始效仿他的这一做法，开始祭祀自己的四代先祖。
除了祭祖之外，明朝的百姓也会在除夕这一天祭祀各路神明，其中最重要的有包括灶神在内的五祀，除了在小年离开，在除夕归来的灶神之外，这里面还包括了户神、土神、门神和行神。
明朝百姓认为这些神明和自己的生活息息相关，因此对于祭祀他们的仪式也格外重视，一般会事先准备好全新的神像，以显示自己的恭敬。
除了这五祀之外，明朝百姓还会在除夕迎财神，和现在不同，明朝时迎接财神是需要特殊的贡品的，即羊头和鲤鱼，这是取吉祥和年年有余的意思。
在进行完祭神仪式之后，明朝的孩子们便可以早领取压岁钱了。这压岁钱最早可以追溯到汉魏时期，不过当时给孩子的是上面刻有“万岁千秋"，“去殃除凶"字样的类似钱币的饰物。
而到了明朝的时候，这就变成真真正正的钱了，给孩子压岁钱的用意是让他们在新的一年里能够免受邪崇的祸害，因此也被叫做"压崇钱"，当时这些铜钱大多用红线串在一起。
在完成了这些仪式之后，除夕夜的重头戏才真正登场，明朝的百姓们会在除夕的夜晚和家人共进团圆饭，然后一起守岁，等待新年的到来。
在守岁之前，明朝的百姓会在除夕的夜晚和家人们一起吃一个团圆饭，和现在的年夜饭相同，这顿饭也是在条件允许的情况下尽可能丰盛的，而且人们还会食用一些特定的食物。其中主食一般为年糕和饺子，菜肴则是鱼、肉、鸡等为主，其中鱼要做而不食,以此来象征年年有余。
在年夜饭之后，守岁便正式开始了。相对于之前的朝代，明朝百姓守岁有一个最大的特点，就是要在庭院里点燃篝火，这个篝火一般是用柴火和秸秆堆积起来的，也被人们称为旺火，这个火烧的越旺，就说明这户人家在新的一年里运势越好。
而在石城堡中的人家因为地方有限，没有办法点燃大型的篝火，人们就会在将松柏和杂柴放在盆里点燃，因此也被称作烧松盆。
在点燃旺火之后，人们便开始投入到多种多样的娱乐活动中，来度过这个漫漫长夜了。他们会点燃明亮的灯火，然后一边吃着食物，一边进行一些小游戏。其中比较受欢迎的有打纸牌，推牌九等等，而小朋友们也会进行老鹰抓小鸡，骑竹马等游戏，通宵达旦，热闹非常。
而和现在不同的是，人们并不会在除夕晚上燃放爆竹，爆竹是要在新年到来之后才能燃放的，因此才会有“爆竹声中一岁除“这样的说法。
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