炎炎夏日，南亚次大陆周边海域上，贸易繁忙。来往于东西方的商船络绎不绝，呈现一幕海上丝绸之路。
然而，没有了雅片贸易支撑的英国等欧洲国家，在这种正当贸易中一直处于贸易赤字状态，却是吃亏的。
尤其中国主动将人民币币值下调50%，新版人民币只相当于旧版人民币的50%面值，等于变相贬值一半，扩大对外贸易竞争力，更是加剧了欧美国家对华贸易赤字，引起英国等国家强烈警惕。
英国一直遭受违钞攻击，英镑持续贬值，十年前一英镑兑换一人民币旧币，五年前就变成了两英镑兑换一人民币旧币，对英国国内经济是重创，但对英国外贸企业是有利的，可以缩小外贸成本。可惜如今人民币主动贬值，又回到了一英镑兑换一人民币状态，英国的这点外贸好处又消失了。
英国本就是靠无耻起家，当年为了跟西班牙、荷兰争霸世界海洋霸主地位，英国海军跟海盗狼狈为奸，洗劫西班牙和荷兰商船，最终削弱了西班牙和荷兰的国力，而英国也从洗劫商船获利中渐渐强大起来，最终打败西班牙和荷兰，拿到了世界海上霸主地位。
如今中国海军的迅速崛起，又让英国感到了巨大的威胁。为了阻止中国崛起，英国海军又干起了老本行，一部分悄悄退役，转为海盗，专门在世界各地的主要海上交通线附近洗劫过往商船，为了不引起中国怀疑，英国海盗所有的商船都会洗劫，但重点会洗劫中国商船，打击中国海上贸易。
最近，随着全球汽车市场的繁荣。中国汽车出口全世界，获取暴利让英国人眼红。而汽车行业最重要的则是汽油和柴油。虽然欧洲各国已经具备了实验室合成汽油和柴油的能力，但从实验室转移到工业化量产。还需要一段时间来建设大规模的石油化工工厂。如今，欧美各国的汽车燃油全部来自中国进口。这又是一块肥肉，让英国人嫉妒。
于是，英国海盗们重点盯上了挂着中国国旗的油轮、大型运输船等目标，洗劫上面的燃油和汽车，再拿到欧美市场上销赃，获取暴利。
不论是汽车还是燃油，目前都是最抢手的物资，就连英国皇家海军也眼热。有的时候挂上海盗旗，抢劫中国货船。
对于中国商船来说，从中国本土出发，在通过马尼拉海峡之前都是安全的，因为中国海军七洲洋舰队已经在兰芳州设立了海军基地，可以确保中国商船的安全，可是出了马六甲，在接下来的孟加拉海、阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海，再到大西洋，都不在有中国海军的影子了。那里都是英国海军战舰在巡逻，英国海军宁肯保护其他国家商船也不保护中国商船，哪怕给英国海军钱他们也是肉包子打狗。给少了他们不管，给多了他们很快就伙同海盗过来抢劫，甚至英国海军自己亲自动手，大不了最后杀人灭口毁尸灭迹。
这种情况很快被中国政府所重视，在光华十一年的第一个御前会议上，经总理衙门大臣李鸿章提出。
总理衙门，跟清朝时期的职能不同，李卫国新设总理衙门，只是总理海外贸易事物衙门。设总理大臣一名，副总理五人。其中第一任总理大臣就是李鸿章，因为原来李鸿章担任的北洋大臣和南洋大臣职务已经形同虚设。最后被李卫国裁撤掉了。
李鸿章是有治国之能的，在这些年的暗中考察之后，李卫国认为李鸿章已经完全适应了自己的角色，可以正式启用并重用了，因此给了他一个总理大臣的职务，这个职务很重要。
海军大臣林继云主动说道：“西太平洋以外的海域，是英国海军的传统势力范围，帝国海军如果贸然前去巡航，恐怕会引起英国的强烈不满，引爆中英两国目前微妙的和平关系。”
“那也不能眼睁睁的看着帝国公民的生命财产遭受损失而不管不问吧？”李鸿章不满道。
林继云反驳道：“李大人不必动怒，这也是没办法的事情，帝国海军发展虽然迅速，可是战舰数量比较太少了，巡逻一个西太平洋就已经捉襟见肘了，不可能派战舰去对商船进行全程护航。”
兵部尚书吴庸帮衬道：“这也是实情，我们的战舰数量有限，派少了军舰出去，一旦跟英国海军遭遇，那就是羊入虎口等着被人全歼。派多了出去，咱们本土海防就有了漏洞，一旦敌人来犯，我们仓促间收不回外派战舰，将酿成严重后果。再说了，就算我们派遣战舰出去，可是目前的主力舰都不具备远洋航行能力，离开西太平洋，我们没有任何海军基地可以补给。如果带上补给船，那么护航费用就太高了，是个巨大的财政负担。”
吴庸分析的很透侧，李鸿章虽然认同，但却不会同情，因为他就是管着外贸工作的，如果不采取有效措施，他的总理衙门就等着关门吧。
李卫国坐在龙椅上，听着众大臣的讨论，也在不断思考着。
“说一千道一万，还是因为帝国海军不够强大，但我们已经在努力了，短时间内想要像英国那样拥有全球各海域巡航的能力，还是不切实际的。不过我们可以另想办法。”
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