回到汨罗岛已经是一月下旬。
经过充足的新年假期休整，整个汨罗岛又紧张的忙碌了起来。
战士们在为应对蛇教入侵做着准备，工坊和土地里的农夫们，也在为准备汨罗岛战士们的武器装备和粮食而努力着。
这个年头哪里都不好过，无论是海盗还是平民，北方的维吉亚，又或是诺德或者帝国。
相较而言，汨罗岛堪称一方净土。
作为岛上一员，他们唯有努力为这个集体奉献自己的力量，这样才能让这来之不易的生活长久的持续下去。
。
好像是约好的一般，似乎各方势力都在新年到来之际达成了停火的默契。
蛇教大军因为林克的扰乱，不得不更加收缩防线，用来保护旧大陆沿岸的各处港口设施。
损失了一大批战舰后，在获得更多的战舰，确保海上优势之前，障碍他们不会冒险进攻早已防范着的帝国。
帝国这边也是一样，为了应对即将到来的蛇教大军。
一方面，帝国海军不计成本的在新旧大陆航线布局，将一座座海岛修筑成堡垒。帝国海军舰队也进行了史无前例的扩编，总战舰数达到了两千之多，主力战舰占比近半。
另一方面，帝国的马略皇帝不惜放下身段，派出使者，号召新大陆各国，支援帝国进行这场抵抗蛇教大军入侵的战斗。
“如若不然，旧巴斯帝国的昨天，就是新大陆各国的明日！”
这是马略皇帝亲笔手书。
但可惜的是，各国兴趣了了。
与帝国临近的诺德王国，本就与帝国宿有嫌隙，海军上，帝国强压诺德王国一头，陆军上，帝国败多胜少。
双方之间的战争过去还未到十年，两个皇室家族之间更是互看不顺眼。
维吉亚王国则陷入了南北分裂之苦，亨利国王现在一门心思想着如何收复北境，哪还管得了远在旧大陆的威胁？
同理对北境诸多领主也是一样，他们面临着维吉亚南方贵族们的反扑，正在厉兵秣马地准备着内战。
至于更北方的沙漠之国苏丹国，他们还处在部落联盟酋长推举制度中。
现今的苏丹酋长在位时间尚短，威望不够，召集麾下部落联盟聚集都很费力，更别说跨越大漠去支援帝国了。
最后，帝国东北方向的草原部族们，马略皇帝也没有放弃，也派出了使者。
不出意料的受到了冷遇。
帝国商人近年来盘剥草原人的事还历历在目，草原部族们对帝国的怨恨一点也不少，若想让他们心甘情愿支援帝国，实在难如登天。
转圜一圈下来，马略皇帝得到的回复尽是虚与委蛇。
在这一封封公式化的回复下，不知有多少人在背地里等着看帝国的笑话。
马略皇帝唯有痛斥这些目光短浅的家伙，也没有什么更好的办法。
过了段时间，林克反而收到了帝国侯爵的加封。
“头儿，你现在竟然是个侯爵了！”
“哈哈，做梦也没想到，我家往上当了几辈子海盗，竟然能有幸为帝国侯爵效命！”
。。。
托尼等人在庆功宴上欢天喜地。
对于他们来说，这恐怕是能够想想到的，最出人头地的经历了。
然而林克却没有那么乐观，这一次的加封侯爵，远没有当初获得帝国男爵爵位时那么高兴。
“大人，帝国在这时加封您，恐怕接下来和蛇教一战，会很艰难。”
卡尔也是个明理人，学城出身的他自然清楚不会有天上掉馅饼的好事。
平白无故加封林克，这必然是希望在未来他能够更加拼命地为帝国卖命。
林克自己当然也很清楚。
“灰山群岛的后路还不够稳当，得想个更靠谱点的后路了。”
帝国的加封，让林克看到了帝国的心虚，也更加坚定了他布置后路的想法。
。
时间一天一天的过去，新旧大陆似乎都进入了一种莫名的平和气氛中。
仿佛大家都在等着某一方先动手。
有种暴风雨来临之前的宁静意味。
而这种平静，终于在三月里的一天被打破了。
初春，北境港口的封冻刚刚溶解，汨罗岛的一船船军火装备就来到此处进行贸易。
然而林克却没有看到威尔的身影，随行的霜狼堡侍者告诉林克，在这个冬天，罗素大公意外的去世了。
这对整个北境都是一个莫大的打击。
威尔被选做接班人，但他显然不可能拥有老公爵那样的威望，无数人被煽风点火，北境平静的水面下暗流涌动，局势一时间变得波云诡谲。
林克听到这消息，自然不能就这么放任。
不提威尔是自己未婚妻哥哥，单论威尔如今的身份，就是汨罗岛在北境最大的盟友。
作为汨罗岛在大陆上的盟友，威尔可比艾什丽要值得信赖许多。
林克从来就未曾真正信任过巴伦斯家族这样的贵族领主们。
来到霜狼堡，和威尔简单寒暄了下，就直入正题。
“现在局势如何？我听说罗素大公死因有所蹊跷？”
林克和威尔在主堡的顶楼会面，整个霜狼堡尽皆缟素，北境所有贵族的领地都下了半旗以示对老公爵的哀悼。
但这对林克和威尔来说毫无意义。
“可能是刺客暗中投毒，又或许是内奸下药，总之突然间他就死了。”
威尔眼袋深重，眼圈黢黑，神情疲敝，像是很久没有好好休息过。
“威尔，是你么？”
“天哪？！连你也怀疑我？我难道脑子坏掉了？你刚刚也看到了，会厅里那么多家伙都在怀疑我，我再怎么心急，也不可能在即将南北内战的时候做这种蠢事！”
威尔申请激动的辩解着。
“冷静，威尔，你现在最需要的是冷静。”
林克看他的样子，不似作伪，何况威尔只需要静静等待，罗素大公的身体没几年好活，他完全没理由如此心急。
“听着，我不管你怎么做，找个替死鬼，把他当成那些南方佬的间谍处理掉。
杀害罗素大公的凶手只能是那些南方佬！
你明白了么？”
林克一脸严肃地向威尔支招。
听得他一脸证证。
“可是。。”
“没什么可是的了，北境人需要凶手，这个凶手怎么杀害罗素大公的不重要，重要的是，他一定得是南方佬的人！”
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