八月初五，曹玄领几百精兵，卷甲衔枚、偷袭义军，祝孟尝醉酒误事，无端失去天阙峰侧的要道，令其成功突破防线，进入许从容驻地；善战如田若凝，亦不减当年对战完颜永涟之勇，大破景家戟阵，连夜攻占了天阙峰、青枫浦等地，直压程宇釜后方。
林阡立即抽调兵马支援，鏖战两个昼夜，才将曹、田与苏降雪打出了景州殿领地。官军被迫一分为二，部分往万尺牢的方向仓皇逃窜，苏降雪则在田若凝、范克新、曹玄三位将领殿后的情况下一路南撤。
林阡将祝孟尝按军法处置，虽知这枝节不全归咎于他，却也因他违背军纪而起，耳提面命不可酗酒贻误戎机，看他丧气又告诫他胜败乃兵家常事。
连日来，虽然官军败绩连连，曹、范、田三人却堪称是力挽狂澜的神将，曹玄常有惊人之谋，田若凝、范克新亦不仅是作战骁勇，更深谙用兵之道、擅长奇正互变，说到单枪匹马的确是义军强项，但论及列阵对战始终要输官军一筹。
“原以为田若凝已是人间罕见，孰料还有范克新这等无出其右！”林阡常嗟叹。
“那是！看名字也知道，是‘犯克星’呢。”吟儿笑着接茬。
“叹只叹乱世之中，神兵天将都被打散到各家各户。”林阡虽被她逗笑，却发自肺腑惋惜。
然则大势所趋、无力回天。苏降雪等人苦捱数日，最终还是南退到了魏紫镝军前，距绝地死亡之谷仅有一步之遥，此情此景，和去年遭他打击的寒泽叶处境无异——难道是因果报应？此役义军中由西北压境的前锋营，首领正是寒泽叶及寒家四圣！
苏降雪陷于绝境，显然要向魏紫镝求援，信件中陈述尽了唇亡齿寒，字句泣血，肺腑之言。然而林阡战前也同样遣人告知魏紫镝，“顺天而行，以免自误”。
战祸近在咫尺，不刻便要杀到眼前来，魏紫镝自是如热锅上的蚂蚁，急召所有部将前来商议——他也知商议多此一举，众将自是要分成两个立场，各抒己见争论不休，最后，还不是要魏紫镝自己拿定主意！
“不战，虽无忧无险，却将又十年沦为林阡附庸。战，则助官军平定叛乱，扭转乾坤居功至伟！”主战派言之凿凿，自是认为官军正统。
“非也！与林阡交战，无异于以卵击石，众位勿被苏降雪蛊惑！若真为他而战，是吃力不讨好，徒将兵力付之流水！”主张隔岸观火的，是担忧火中取栗、沦为苏降雪炮灰。
“你们所说的可能，只建在林阡战胜的基础之上！”主战派咄咄逼人。
“便就算苏降雪侥幸战胜，恐也是鸟尽弓藏吧！”隔岸观火派，不甘示弱，“何况，众位还看不清形势吗，林阡气盛，赢是赢定了！”
“一场叛乱，何足道哉！”主战派冷嘲热讽，“众位难道忘记了，林楚江也曾如此气盛，这二十年义军官军又孰优孰劣？”
“但凡气数，都有尽头。”
“即便苏降雪气数已尽，朝廷也断然不会承认林阡义军之地位！”
如此争执，着实令魏紫镝更加左右为难，转头看向魏谋：“你意下如何？”
“一旦苏降雪覆灭，林阡从官军中选出傀儡，是轻而易举之事。日后他若真能对内励精图治，对外抗击金朝，兴州军岂敢说他是叛乱？”魏谋虽然答非所问，却已经表明了立场，“至于朝廷，哼，空有虚名罢了。”
“这样说来，你赞成袖手？”
“父亲，不可否认的是，我们的力量只适合偏居此地，韬光养晦才是上策。”魏谋说时，适才分成两派的谋士们都俨然心服口服，统一了观点。
“回禀你家大人，魏紫镝根基短浅、兵微将寡……实在是……爱莫能助。”魏紫镝对苏降雪的信使说。
伏在窗前心弦紧扣的魏衾，听到这句话，终于长吁了一口气。
?
八月初十，百里林中官军大败，杨致信、杨哲钦两位小将奋勇追击，生擒顾震。当夜，杨致诚亲自将几位重要俘虏押解到景州殿之南、魏紫镝之北，林阡军帐所在。战火纷繁的今天，孰料短刀谷都被分成前线后方。
诸将皆知林阡惜才，故而帮他对那几位大将招降，然则劝到顾震这儿，纵是林阡，也知劝降甚难，走到他面前来，仅是叹了口气，经过又走远了。
“盟王叹气何为？”顾震不卑不亢，傲然问阡。
“叹顾将军这等凝聚军心的人才，竟不能为我林阡所用，明珠暗投。”
“无需嗟叹。生逢乱世，本就是明珠暗投。”
“终究不肯屈服于我么？非要去为虎作伥？”林阡怒填于胸，背对着他，“其实你本就了解，苏降雪多行不义！”
“就算明知误入歧途，顾震也不会走回正义。”顾震凛然一笑，“有些人，他是另一个自己，身和影子，岂能分离？”
“拖下去，斩！”林阡拂袖，自是气恼。
“慢着！”吟儿冲上前来，不甘罢休，“顾震，我们给你三天时间考虑，是愿意投降还是当真要死！”
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