过了元宵,新皇登基一事引起的风波才渐渐平息。裴珲心急恩科,没过几天便收拾了东西往学里去了。到端午节前后,礼部的诏书发来,恩科加试才算正式确定了下来,这时候距离乡试报名只剩下不到三个月。
南京是江南省乡试的所在地。如今的江南省虽说已被分为安徽、江苏两省,但两省职务划分多有不明,比如这乡试,就依然还是统一考的。大名鼎鼎的江南贡院里整齐排列着上万所号房,尽管这些号房的数量每年都在增加,但在庞大的考生群体面前仍旧显得捉襟见肘。
裴琅站在江南贡院前看着来来往往穿梭不停的考生,心里陡然生出无限压力:江南自古学霸多啊!他有些后悔非要跟裴珲过来了,实在是眼前这景象太有冲击力了,快要把他那为数不多的自信冲得半点不剩了,这可不是什么好事。
裴长林作为此次送行队伍的负责人,感受却与裴琅截然不同。他睁着一双大眼一眨不眨地到处瞅着,嘴里还不停地喃喃着说:“乖乖,头一次见着这么多秀才公。你说秀才都这么难考了,咋还能有那么多人考上呢!”
“我江南人杰地灵啊。”裴琅感叹着说。
“那别的省秀才多么?”裴长林忍不住问道。
裴琅想了想,说:“可能没我们这多,但应该也不少。”
“唉”裴长林突然表情哀愁起来,望着天空说:“我以前也是读过书的,只是学不会啊,可大家都学不会,我就觉得不是我笨,而是读书太难了。现在看着这么人都能考上秀才,我又觉得不是读书太难,还是我太笨了。”
这也是一只受到打击的学渣。裴琅在心里跟他四叔握了握爪,很有种同是天涯沦落人的悲伤。但这种悲伤很快就被打断了,因为裴珲报完名出来了。
“劳烦四叔久等了。”裴珲走过来对裴长林说。
“嗨,一家人客气啥。”裴长林满不在乎地摆摆手说,“哥儿要是能考上了,那就是咱们全族的喜事,我能跑个腿还是沾光呢。”
裴珲笑笑说:“瞧四叔说的,这些年来来回回的,叫四叔费了不少心,若真能及第,第一个该谢的便是您了。”
“哈哈,那我可就等着了啊。”裴长林爽快地说。
由于距离乡试日近,裴珲便没有再跟他们回去,而是在附近订了客栈,一直住到放榜才会走。这也是老沈氏的吩咐,说多花点钱没什么,省得路上来回折腾受罪。
裴长林帮裴珲安置好就带着裴琅离开了,分别前哥俩少不得又一番依依惜别。
到家后,裴琅仍是每天按部就班地读书,老沈氏却明显焦急起来,起初她还极力压制着,后来就索性在正堂里摆起了香案,整日祷告起来。裴琅被她感染,也不由悬起了心。
这么过了大半个月,等乡试结束他们的情绪逐渐稳定下来时,裴长林背着气息奄奄的裴珲回来了。
老沈氏骤然一见,吓得要昏死过去,裴琅赶紧扶稳了她。好在老沈氏还算撑得住,叫裴琅不要管她,先去请郎中要紧,然后就急急地帮着裴长林把裴珲放到卧房的床上。
裴长林对她说:“婶子莫慌,哥儿无甚大碍,郎中已经请了正在后头路上呢,马上就到。”
他见裴琅手足无措地只知呆呆站着,便说:“琅哥儿别呆着,快去烧壶热水来,待会儿给你哥哥用。”
裴琅赶忙应了,转身跑出去烧水。
裴长林又扶老沈氏坐下,不停地向她担保裴珲无事,叫她只管放心。
不一会儿裴庆带着郎中到了,老沈氏忙把位置让出来,叫郎中给裴珲把脉。
郎中捻着胡须把了一会儿,说:“从脉象来看已无甚要紧,之前已经吃过药了吧?”
“吃了,吃了”裴长林说,“在南京的时候请人抓过几副药,约莫吃了五六天,等哥儿身子好些了才上路的,没想到刚到县里又撅了过去,可把人吓坏了。”
郎中叫他拿来之前的方子,仔细看了看说:“哥儿的病情看似严重,其实不然,只是劳累过度所致。另外还有些着凉,好在并未酿成伤寒,以后还照着这方子吃药,我再给哥儿开些药膳佐用,不消半月便可痊愈。”
老沈氏听了,才算彻底把心咽回了肚子里,嘴里直念老天保佑。裴庆跟裴长林见裴珲已无大碍,便也不欲久留,准备起身离开。老沈氏给过郎中银钱后又叫裴琅去送他们,却被裴庆给拒绝了,只叫他们祖孙在家照顾裴珲就好,郎中自有他们去送。老沈氏一一谢过,等人走了就去给裴珲熬煎药了。
裴琅把烧好的热水倒进盆里,兑了盆温水给裴珲擦脸,听见裴珲无意识地喊着要水,又急忙沏了壶热茶,小口小口地喂给他喝。他喝完水又昏睡了过去,等老沈氏煎好了药端来,他又迷糊着喝了。
等到第二天下午,许是药见了成效,裴珲慢慢醒了过来,老沈氏和裴琅才算知道了事情的经过。
原来裴珲万分不幸地被分到了臭号,乡试的那几天秋老虎正盛,位于巷尾的大恭桶经过连日的发酵已是臭不可闻,更甚的是还有绿头苍蝇嗡嗡乱飞,裴珲不仅要忍受逼人的恶臭,还要被成群的苍蝇围攻。
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