当天晚上大家尽情而散，一夜无话。第二天，议论营田事务。
京西南路大州为邓州和襄州，其中又以邓州土地肥沃，自古就是农业发达的地方，是营田关键。
邓州治穰县，南阳郡，武胜军节度，辖县五。内乡、淅川、顺阳三县沿汉水的支流淅水分布，在群山之中，扼进入陕西的武关道。平地有两县，为穰县和南阳。县的分布说明了这里的现状，群山之中有三县，肥沃的南阳盆地却只有两县，人口严重不足。
自先秦两汉，这里就是中国要地，与北边的洛阳一起并称宛洛，中间鲁关道连接。人烟稠密，农业发达，是能够赖以争夺天下的富庶发达地方。数百年后，特别是晚唐五代战乱，人口流失，田地荒芜，早已没有了往日景象。先朝开辟的陂塘渠道早已荒废，特别是穰县和南阳两地，地广人稀。
除役厢军首先入邓州，由知州范仲淹主持，在穰县和南阳两地营田。组织参照唐州营田务，邓州派一官员常驻。唐州提供土地、耕牛和种子，转运使司提供农具，其实就是从铁监调来，当作偿还营田务的欠款。收获漕司和州县按比例分配，大致五五分成。
此时对一个地方的称呼，除了称州名，还可能称郡名或者节度，特别是历史优久的地方。比如西京河南府，为洛阳郡，时人常以洛阳称之。邓州为南阳郡，时人多以邓州和南阳并称。襄州为襄阳郡，多称襄阳。郡名多是隋唐传下来，便于与历史衔接。
襄州，襄阳郡，山南东道节度，是转运副使的治所所在。治下六县，人口比邓州更加稀少。南阳襄阳盆地连成一体，土地平旷，自古也是人口众多的地方，是此次营田的第二重地，营田事务由转运使司直管，襄州从旁协助。转运使司派一官员主管，同样参照唐州营田务条例，收获与地方分配。
随州，汉东郡，崇义军节度，境内平原和低山丘陵交错分布，是营田第三重地。治下三县，人口不多，可开垦荒地极多。杜中宵带营田务驻治下枣阳县，兼管北边的光化军和信阳军营田，随州协助。
其余几州多是山区，虽有闲田，开垦不易。由州县报转运使司，酌情分派营田的厢军，由州县官员主管，同样参照唐州营田务条例，同转运使司分配收获。
唐州知州李复圭一再提出营田稳定之后，应当撤销营田务，划归地方治理。此次相约，每地营田开地三年之后，把分散的营田村落划归地方，聚居区则到时再议。
议罢营田事务，看看末色还早，众人各自加去休息，晚上李复圭在江边酒楼请客。
杜中宵正要回驿馆休息，随州知州向综前来，拱手道：“运判，左右无事，我们到外面看一看唐州风景。营田务驻枣阳，正在下官治下，以后多有叨拢的地方。”
杜中宵急忙回礼，连道不敢当。
向综是太宗时宰相向敏中的孙子，父亲向传范娶南阳郡王赵惟吉之女，为外戚，恩荫为文官。一任知县，因善于治盗，通判桂州、常州，新近刚升为知州。
杜中宵此时官位较高，不过年纪又轻，资历又浅，向综自称下官过谦了。他是外戚，喜好结交文人士大夫，在官场上混得好，身段柔软是必须的。
出了州衙，范仲淹、欧阳修和宋祁已经等在外面。见杜中宵来，欧阳修道：“杜运判是许州人，父亲是州进士，入京赶考不合落第，一时困顿。杜运判少年英才，当时写了篇小文，甚得苏子美赏识。”
范仲淹叹了口气：“可惜了苏子美，一时之错，困顿至今。听说去年起复为湖州长史，不知以后还会不会重用。这几年他纵情山水，有些灰心，不要消磨了志气才好。”
湖州长史是文散官，用来安置贬官罪官的，并没有职事。苏舜钦数年前削职为民，虽然只是个只有名义的散官，终究是重新有了官身，以后有复起的希望。这几年，杜中宵出钱托人，不断为苏舜钦的事情奔走，现在才看到了点希望。庆历新政已经过去多年，往事已经淡了。
宋祁的哥哥宋庠对杜中宵印象不错，他又是许州知州，杜中宵的老家所在。得了向综邀请，特意前来相会。而且宋祁跟欧阳修一起修唐史，来往也多。
范仲淹与向综是老相识，数年前向综通判桂州的时候，还曾写诗赠他。
欧阳修则是跟着叔叔在随州长大，少年时光都是在那里渡过。此次到了唐州，有意回随州一趟。
五人离了州衙，走在唐州的街道上。铁路通到这里，唐州现在商贾云集，非常热闹。几人在街上漫步而行，看着路两边出售各种货物的店铺。最近几个月，州城里开了很多卖铁监货物的铺子。许多从荆襄来的客商，便从这里购货，乘船沿唐河而下，形成了一条新的商路。
不知不觉，就走过了车站，只见一条铁路在前方，向北蜿蜒而去。
看着铁路，范仲淹叹道：“没有想到世上还有此种神物，烧煤就可以拉着人物远行千里。有如此好处，以后必大行于世。道路四通八达，天下必为之一变。”
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