北疆镇疆城，将军府内。
路朝歌和夏侯仲德两人坐在桌前对弈，好似草原上的大战与他们无关，两个人的围棋造诣真的都挺一般的，但是这两个人却下的有滋有味。
若不是实在太过无聊，路朝歌才不会坐在这下什么围棋，他本来就不喜欢这些东西，但这冬天的北疆，确实没什么可玩的，哪怕是出去溜达，也是一股一股西北风往嘴里灌。
“你真就一点也不担心前线战事？”夏侯仲德将一颗黑色的棋子按在棋盘上：“毕竟，这可是十多万人呐！”
“有什么可担心的。”路朝歌说道：“都是久经战阵的老将了，那几个小家伙也有人看着，也就休屠那边我有点拿不准，毕竟距离北疆比较远，真是出了事，我也没办法及时支援过去，就祈祷老休屠能够顺利吧！”
“老休屠也算得上是身经百战了。”夏侯仲德说道：“更何况草原是他们的主场，没有人比他们更了解草原，想来这次突袭伊稚斜，应该不会出现问题。”
而此时伊稚斜实际控制的草原地区，叶无期带着一万两千骑兵，以雷霆之势降临草原，但凡被他碰到的部落，就没有一个能逃脱的。
伊稚斜王庭东南三百里，风蚀谷地。
一支由三十顶毡帐组成的小部落刚刚升起晨炊的炊烟，羊群在圈栏内发出不安的叫声。部落首领巴图推开帐帘，凛冽的寒风裹挟着雪粒子打在他脸上，让他打了个寒颤。草原的冬天格外残酷，积雪覆盖了枯黄的草场，北风如刀子般锋利。他眯起眼睛望向东方，白色雪原的地平线处，似乎有什么黑色的东西在移动。
起初只是一条蠕动的黑线，在皑皑白雪中格外显眼，随后迅速变宽，如同墨汁在宣纸上晕染开来。巴图的瞳孔骤然收缩——是骑兵！至少上万的骑兵！在这个季节，任何大规模骑兵行动都意味着战争！
“敌袭——！”他刚发出嘶吼，箭雨已如蝗虫般撕裂寒冷的空气，破空之声尖锐刺耳。
叶无期一马当先，黑色战甲在冬日惨白的晨光中泛着金属的冷光。他左手控缰，右手持一杆特制的长槊，槊尖在寒风中划出凄厉的呼啸。战马呼出的白气在他面前凝成一片雾气，又迅速被疾驰带起的风吹散。在他身后，一万两千大明铁骑呈楔形阵列展开，马蹄踏碎积雪，溅起一片片雪雾，轰鸣声如闷雷滚过冻土，震得大地都在颤抖。
“左右两翼包抄，中军直冲营地！”叶无期的声音不高，却清晰地穿透寒风传到每个传令兵耳中：“不留活口，焚烧一切！速战速决！”
命令冷酷而简洁，这是叶无期进入草原后的第七天，也是他摧毁的第十三个部落。冬季作战本是大忌，草原严寒、补给困难、马匹易疲，但叶无期反其道而行——正因为是冬季，草原各部分散越冬，难以迅速集结；正因为是冬季，河流冻结，沼泽硬化，反而便于骑兵机动。他从不俘虏牧民，也不携带缴获的牛羊，所有粮草只取三日之需，其余一概焚毁，确保部队的机动性。
“将军，前方有抵抗！”副将宦承颜指着营地中央，那里聚集了约两百名持刀的牧民，他们身后还有老人和妇女正在将孩子藏入毡帐。
叶无期甚至没有减速，面具下的眼睛冰冷如冰川：“弩手三轮齐射，骑兵随后碾压。注意，冬季弓弦易脆，检查装备！”
弩箭破空之声密集如冰雹砸地，那些刚刚组织起来的抵抗瞬间崩溃。大明铁骑如钢铁洪流般碾过营地，马蹄踏碎帐篷骨架，马刀起落间，血花在白雪上溅开刺目的红点。叶无期亲自冲入最密集的人群，长槊如毒蛇吐信，每一次刺击都精准地穿透咽喉或心脏。他的动作没有一丝多余，呼出的白气在面前迅速凝结消散，仿佛不是在杀戮，而是在完成某种必要的仪式。
一刻钟后，营地重归寂静，只有火焰吞噬毡帐的噼啪声、伤者在雪地中的呻吟，以及北风呼啸而过的呜咽。叶无期勒住战马，黑色披风在寒风中猎猎作响，上面已溅满暗红色的血点，边缘结了一层薄冰。
“清点伤亡，检查马匹蹄铁。”他的声音平静得可怕，白气从面具缝隙中溢出。
“我军轻伤二十一人，无人阵亡。有七匹战马马蹄冻伤，已换备用马。”宦承颜迅速回报，口中同样呼出团团白雾，“斩首约四百级，俘虏……”
“没有俘虏。”叶无期打断他，声音如冻土般坚硬，“按惯例处理。取足粮草，特别注意取走他们的皮毛御寒物资。焚毁营地，两刻钟后出发。冬季白昼短暂，我们必须在天黑前抵达下一个落脚点。”
“将军，我们是否太过……”袁鸿哲欲言又止，他的眉毛和睫毛上都结了白霜。
他调转马头，望向西北方向，那里的天空低垂着铅灰色的云层：“传令，改变路线，向西北方前进一百二十里。让士兵检查御寒衣物，用油脂涂抹裸露皮肤，预防冻伤。”
“将军，按原计划我们应该继续向东，袭击下一个大型部落。”宦承颜展开羊皮地图，地图边缘已经冻得发硬。
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