阳光铺满整座镇南王府。
大夫人下令，命府中各处管事即刻传令下去，召集全府所有下人，汇聚至主院，不得缺席。
命令层层下达，下人放下手中活计，皆是一头雾水，不知大清早全员集结，究竟是出了何等要事。
众人两两结伴，低声细语议论着，脚步匆匆。
院落之中很快便站满了人，整齐列队。
众人交头接耳，低语声此起彼伏。
有人暗自揣测是不是犯了过错，也有人猜测是要统一分派调度。
人人神色忐忑又好奇。
无人知晓，一场隐秘的排查，已然悄然开启。
管事嬷嬷见众人到齐，走上前，朗声道：“今日召集大家前来，是好事。
只因王爷与王妃平安归来，大夫人心中甚慰，特意体恤府中上下众人，感念大家这些时日勤恳值守，照料王府上下事务。
特意备下赏钱，犒赏诸位连日辛劳。”
话语落下，院落中所有下人瞬间松了一口气，满心的欣喜，扬起笑脸。
一众下人纷纷暗自感慨，能入镇南王府当差，当真是此生幸事。
寻常世家府邸，主子大多严苛冷漠，下人终日小心翼翼，辛苦劳作，却难得半点体恤犒劳。
镇南王府上各主子仁厚温和，从不苛待仆从，在整个幽城，都是极为难得的好去处。
府中下人来源各不相同，分为两类。
一部分是从京城一路迁徙而来的家生子，世代依附霍家，忠心耿耿，数十年扎根王府，恪尽职守。
而更多的人，都是幽城本地的寻常百姓，大多身世凄苦，命途坎坷，是家境贫寒，无以为生的苦命人。
若非王府敞开大门，收留他们做工谋生，他们大多难以度日。
正因感念王府的收留之恩，这些本地的下人平日里做事极为勤恳踏实，安分守己，只求不负王府善待。
廊下石阶上，大夫人端坐椅中，目光平静地扫过院中一众下人。
她打心底里不愿、也不敢相信，这些勤恳劳作的下人之中，会藏着心怀叵测的内鬼。
另一侧的僻静厢房之内。
霍长鹤静立窗边，隐于暗处，朝外凝望，观察着院落中的每一个人。
入目之下，王府下人人数众多，可他心中清楚，如今幽城王府的规模、下人数量，较之当年京城霍府，依旧差之甚远。
思绪翻涌，过往旧事涌上心头，霍长鹤眼底掠过复杂的怅然与愧疚，心中五味杂陈。
昔日在京城时，他与父亲常年征战在外，偌大的王府，里里外外的繁杂琐事，尽数压在母亲一人肩头。
家中大小事务、人情往来，皆是母亲一人独自操持，长年累月辛苦操劳，才有了王府的安稳鼎盛。
而他迎娶颜如玉之后，尚且来不及享受片刻安稳荣华，霍家便骤然遭遇惊天变故，满门被查抄，流放边陲。
颜如玉自嫁入霍家开始，便一路颠沛流离，从未享受过一日世家主母的荣华富贵。
自始至终，伴随她的只有颠沛流离、风霜磨难、危机四伏。
念及此处，霍长鹤心头愧疚愈发浓重。
他身为夫君，让她陪着自己历经劫难，屡屡涉险，实在亏欠良多。
纷乱的思绪转瞬收回，霍长鹤收敛心神，重新将目光落回院中。
院落之中，赏钱开始发放。
管事手持装满银钱的托盘，依次按照名册传唤下人上前领赏。
每一名下人上前领取赏银之后，都会恭敬地走到大夫人面前躬身谢恩。
大夫人神色温和，每见一人前来谢恩，都会轻声细语询问几句。
“近日差事可还顺遂？生活可有难处？
家中是否有需要府中帮衬的地方？
但凡有难处，尽可直言。”
一句句温和体恤的问询，暖入人心，让一众下人心中暖意融融。
本就感念王府善待的众人，此刻更是心生感激，不少身世凄苦的人，一时间情难自落泪，叩谢大夫人的体恤，感念王府恩德。
领赏的下人络绎不绝，依次上前又退下，院中的人影渐渐稀疏，剩余未领赏的人越来越少。
厢房之内的霍长鹤始终凝神观察。
一番排查下来，并未从众人身上察觉出半分不妥之处，也没有发现可疑。
喧闹的院落瞬间恢复清静，霍长鹤这才缓步从厢房之中走出，与大夫人对视一眼。
母子二人转身走入内屋厅堂，关上房门。
大夫人率先开口：“方才你暗中观察许久，可有看出任何异常？
府中下人之中，是否藏有可疑之人？”
霍长鹤轻轻摇了摇头，神色无奈：“恕儿子眼拙，未曾发现任何人有反常，看不出半分不妥之处。”
大夫人缓缓点头，眉宇困惑：“我亦是如此，全无破绽可寻。
只有两种可能，要么，这些下人清白坦荡，府中本就没有潜藏的内鬼，那村民的诡异怪疾另有缘由；
要么，便是藏奸之人伪装太过缜密，隐匿极深，寻常排查根本无从察觉。”
她稍作思索：“此前的假王妃，是伪装成如玉的模样，如玉日日与我们朝夕相处，我们自然能很快看出来。
而这些府中下人，人数众多，大多只守着自己的一亩三分地，平日里与我们接触甚少，彼此不算熟识。
就算有人刻意伪装潜伏，我们一时半刻查不出破绽，也在情理之中。”
思索清楚其中关键，大夫人迅速定下后续安排：“这样吧，我即刻将排查之事层层分配下去，告知府中每一位管事。
令他们各自管束所辖下人，暗中留意，若是府中当真藏有内鬼，破绽迟早会暴露。
不出三五天，定然能查出蛛丝马迹。”
王府各院管事，皆是跟随大夫人多年的老人，忠心可靠、心思缜密。
他们每日都会向内院禀报所辖区域的大小事宜，大夫人他们都了如指掌。
这般层层布控，的确是最稳妥周全的法子。
霍长鹤当即微微颔首，恭敬道：“一切但凭母亲安排。”
大夫人抬手轻轻拍了拍他的手臂，神色温柔宽慰，轻声安抚：“你也不必太过忧心焦虑。
内院之事交由我来打理，断然不会让奸邪之人暗中作祟。”
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