李秀成说的虽然很难听，却是实话。洪秀全现在心里是五味混杂，酸甜苦辣咸样样齐全。他真不知道自己封了这么多王是好事还是坏事。说实话，如果自己是战王，就不会接受中枢的请求去接管苏福，这样既不用背负滥杀诸王的恶名，也不用得罪忠王。
但是，如果吴天佑不接手苏福，苏福十有八九会落入清妖之手，天京将会成为一座孤城。扬威军就算能再次打通粮道，但中枢能否坚持到那个时候，就只有天知道了。
可现在，这些王爵自己全都封出去了，也无法收回来，这可如何是好。
见到众人均在沉思不语，信王洪仁发不合时宜地说了句：
“战王敢不接受圣旨？难道他想造反吗？”
李秀成、洪仁玕都白了洪仁发一眼。你个白痴，战王不接手苏福的话，连天王自己都保不住了，还需要造反吗？
天王怒其不争，怎么弄了这么个白痴长兄，作孽啊。
“闭嘴。再啰嗦就给朕滚出去。”
其实信王本意是想帮兄弟一把。可惜智商不到位，弄巧成拙。吓得赶紧闭嘴不言。
“忠王，如今时局艰难，如果此次你无法取胜，朕如何才能让战王出手？”
“如果微臣不幸失败，只要陛下能答应凡自请辞去王爵的皆同意。再把顾王全家送给战王，并命顾王去传旨。微臣就有把握说动战王接手苏福省。”
“好！那么一切就有劳忠王了。”洪秀全说道。然后侧过头对洪仁玕说：“干弟，你抽调2营人马给忠王去苏州。”
李秀成奉诏回援天京，留谭慕王绍光主持苏州留守事。慕王虽名义上是节制苏福省诸军，然而精兵多随忠王渡江北去，手中兵力并不雄厚。而且，各郡各县的守将依次都封王，大家爵位一样，又凭什么要听你慕王的。
所以，各部渐渐自行其是，不听号令。太平军各自为政，结果让淮军渔翁得利。
同治二年正月初十，慕王随忠王平叛杀到常熟城下，围攻投降清军的骆国忠部，督各军攻城。而数量庞大的淮军则自上海西上进攻太仓州、增援常熟，攻守之势易手。
而此时，由于天京战局吃紧，天王催忠王回援天京，忠王无奈带主力北上，命慕王谭绍光、听王陈炳文主持常熟军务。
二月廿四日，同淮军及骆国忠部在常熟大战。由于忠殿军各部为保存实力，出工不出力，导致孝天义朱衣点部被全歼，朱衣点被杀，大败。
慕王命令各部拔营返回苏州，听王则撤兵进入中枢控制区常州府休整。
从此，苏福省门户洞开。
三月廿日，淮军攻陷太仓州，随即兵围昆山。四月十二日，慕王与拱王杨张安从苏州发兵救援昆山。十四日，慕王又与来王陆顺德、湘王黄子澄联手进攻太仓州，想逼淮军分兵救援，从而解昆山之围。
结果久攻不下，无奈撤兵转回昆山救援，在昆山北门外安营扎寨。
而淮军总兵程学启亲领本部人马，乘坐蒸汽船绕到昆山背后，突袭正仪村，截断忠殿军粮道。慕王派来王陆顺德等人率兵去打通粮道，被程学启击败。
十九日，昆山被淮军攻占，慕王绕道阳澄湖退回苏州，并向天京及忠王告急。
而此时，忠王已提兵西进去攻打六安，天京城被湘军围攻自顾不暇，根本无力救援。慕王没有忠王授意，又不敢想扬威军求援，只能集中兵力防守苏州。
他在盘门以北，东到娄门，建筑几十座营垒，都附墙挖地，覆板垒土在上面，用以躲避炮火。又在娄门外垒石做长城，作长期坚守的准备。
同时，谭绍光并不是一味防守，而是采取攻势防御战略。他派部队绕道，向上海发动进攻，与敌在北新泾鏖战，不禁挫敌锐气，也使得淮军不能一心攻击。
六月，淮军攻陷吴江。七月，江苏巡抚李鸿章派总兵程学启，联合戈登重新组建的常胜军来犯。绍光率兵迎击，数次击败敌人。
七月中，李秀成从天京携3万大军来援，还从李世贤、杨辅清、以及护王陈坤书、听王陈炳文那里都调来了一部分人马，援军的兵力接近十万，太平军士气大振。
李鸿章经过一番研究，觉得要想攻下苏州，还是要先取无锡。因为苏州是着名的水城，到处都是河，进攻起来十分困难。而如果先拿下无锡，那么苏州就将被彻底包围，到时有可能不战而胜。
于是，淮军的进攻重点转为无锡。
李秀成当然也知道无锡的重要性，于是放弃了攻打吴江，打通同浙江通道的计划，调集重兵，率领李世贤、林绍璋、陆顺德、郜永宽等部队，向着进攻无锡的清军发起了反攻。
李秀成的部队大约有三万支洋枪，平均每四个士兵就有一支洋枪。大部分是前堂来复枪。而他的贴身卫队大约一千人，都配备了杭州产的后装步枪。
此外，5千镇妖军也是清一色的后装步枪及后装火炮。还有各种口径、型号的火炮大约1千门，不过全是老式火炮。从杭州购进的后装火炮全部在西征六安州时遗失了。
淮军方面也是同样的洋枪洋炮。进攻无锡的淮军大约有2万6千支洋枪，六百余门火炮。淮军的步枪和太平军处于同等水平。
但淮军火炮却是清一色的后装火炮，并配有部分开花弹，直接碾压太平军。
更重要的一点是，太平军的训练水平太差，很多火枪兵只知道放枪，对瞄准，射击距离等是一窍不通。反观淮军，则清一色请的外籍教官来训练，除了射击量不够扬威军外，其他训练是一点不差，军事素质直接碾压忠殿军。
敌我双方在无锡的新安、望亭一带激战一个多月。太平军在兵力占优、步枪对等的情况下，被淮军打得大败。伤亡达4万多人，而淮军伤亡不足4千。
退回苏州的李秀成，在忠王府里沉默数日。这是以往战无不胜的他有生以来遭遇的最大失败，可以说是打出阴影了。
他这才意思到，为什么吴天佑一直在走精兵之路。不仅是可以极大地降低供养的军队数量，减轻财税负担，还极大地提高部队战斗力，做到以一当十、甚至以一当百的地步。自己从一开始奉行的人海战术过时了。
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