这对兄妹出府门时再次遇上王守来，又作了一揖，准备走时，王守来叫住两人问他们住在哪儿。
阿力只好如实答了，他们住在城隍庙，不在内城。
王守来也猜到了，多看了两人一眼，这才放他们离去。
外城荒郊城隍庙里，住着的多是流民和乞丐。
而像阿力和阿真兄妹二人这样的，却是极少见的。
不过城隍庙里落脚的人多少都听说过这对兄妹的过往，他们不是流民不是乞丐，其兄还是秀才。
可为何都有功名在身的秀才，却还流落到这城隍庙里落脚，那还得从两年前阿力考取功名时说起。
当初的阿力一家住在南郡郊外的一处村庄里，一家人供着阿力读书，费了力气，尤其在阿力通过层层考试，终于有资格去往府城考试时，阿力一家背着他不得不卖了家里的祖产田地。
待阿力考试归来，一家人已无落脚地。
屋漏偏逢连夜雨，阿力的母亲病重，刚考试归来的阿力便脱下长衫去了码头寻活做。
奈何药方贵，他们父子二人忙忙碌碌，却仍旧买不起一副好药，最终其母病逝。
终于熬到登榜的消息，阿力中了秀才，一家人松了口气，哪知阿力被当地富户看中，有意他入赘。
阿力岂能看着年迈的父亲和未及笄的妹妹无人照看，于是拒绝。
这一拒绝，闹出了大事情，某一日，阿力亲眼看到年迈的父亲当街被马车撞死，而撞死他父亲的马车正是那富户家中马车。
这富户家竟与南郡杨府有远亲关系，以至于在衙门里对质时，堂堂一位秀才郎，竟不能替自己的父亲伸冤，就这样，他们的家散了。
阿力每日做着苦力养活着妹妹，这两年间，也想办法让妹妹拜入煎果铺做学徒，即将出师。
兄妹二人的日子还算平静。
可自打今日护国府应试后，阿力回到城隍庙便有些难以入睡了。
白日里妹妹天真无邪的眼睛看着他，问他，为何不能进入护国府做幕僚？若是他们能进入护国府，兄妹二人不仅有了落脚地，同时在南郡再也无人敢欺负他。
若是有可能，指不定还能替自己的父亲伸冤。
阿力思绪越来越乱，心头也越发的激动，不免对白日里应试一事有了期待。
护国府会否是他人生的转折时机，一家人费尽全部家财供他读了十几年的书，他不要辜负了。
就这么思前想后的，阿力到后半夜才有了睡意，只是他堪堪入睡，破旧的城隍庙外传来细微的脚步声。
要是放在往常，阿力白日里干苦力活，夜里自是一觉到天亮，根本不可能听得到，但今夜却是没睡着，这会儿很快被惊醒。
阿力黑暗中悄悄地起身，朝庙外看去一眼，就见有两个黑影正一步步的靠近。
阿力总感觉不对，这两人来得奇怪，莫不是他今日在护国府外出了风头，有人要针对他？
经历过家里的变故，阿力再也不是当初那个初出茅庐的小子。
阿力悄悄地拍了拍妹妹的肩头，小声说道：“妹妹，醒醒，咱们得藏起来。”
阿真虽说只得十六岁，却也懂得防人之心，尤其这两年与兄长相依为命，早已经有了谨慎防备心理。
兄妹二人躲入城隍神后方，才藏好，前头两个黑影就踏入了庙中，他们借着月光朝里头睡着的人一一辨认，明显是在寻人。
然而这么一路寻过去，却并没有寻到他们要找的人，颇为失望。
其中一位黑衣人疑惑开口：“这不对啊，这对兄妹不是一直都住在城隍庙的么？”
另一名黑衣人接了话：“莫不是他们被贵人接入府上了？”
没可能，今日应试者众多，这对兄妹又无特别之处，甚至都上不得台面，怎么可能另眼相看，定然是在这庙宇里寄居。
黑衣人相视一眼，打算在庙中寻找一番，生怕有遗漏。
兄妹二人见到这阵仗再无半点睡意。
好在选这城隍庙里寄居，也是因为这城隍神身后有处口子，年久欠修，倒成了兄妹二人的藏身之所。
平素兄长阿力出去做苦力，阿真便是藏于此，偶尔还能听到前方神案上有人送来供品，就此还能饱食一顿。
两个黑衣人显然怕打草惊蛇，并没有拿出火折子，而是借着月光，黑暗里搜寻。
在黑暗中待得时间久了，还是看得清的，只是来到这城隍神的后方，这处更暗了，倒是将那年久欠修的洞口给忽略了。
绕了一圈没有寻到这对兄妹，两人终是停了下来，其中一人颇为惋惜的说道：“瞧着咱们拿不上汪家的赏银了。”
汪家派来的人？
阿力听着，眼眶都红了，他今日不过是在护国府出了点风头，就被汪家人知道了，可见他们的一举一动都在对方的注视中。
这是怕他阿力得了贵人的眼，来替他父亲翻案么？所以要斩草除根，南郡当真没有王法了么？
阿力双手握紧成拳，全身充满着愤怒与不甘。
一旁的妹妹显然也听到了这人说话，全身吓得颤栗不已，抱住兄长的手臂，将头埋在他的肩头，不敢发出半点声响。
那两个黑衣人终于走了。
而兄妹二人却是惶惶不安，躲在那狭小的破烂洞里，熬到了天亮。
天亮后，庙里睡着的人相继离开了，两兄妹还不敢出来，阿力决定先出来探探情况，刚要探出头去，想从城隍神的后方爬出来时，庙里又响起了脚步声。
“嘿，还真没有这对兄妹，莫非真的被贵人私下里选中了，不然他们也不会有其他的落脚地呢。”
还是昨夜那黑衣人的说话声，可见这两个黑衣人并没有离开，而是一直守在城隍庙外。
这会儿庙里寄居的人都离开了，他们又现了身。
如此谨慎又有耐心的杀手，到底没有想到兄妹二人早早察觉，且藏在了城隍神之后。
终于脚步声远去，兄妹二人才敢爬出来，出了庙便往内城跑。
阿力没有哪一刻有今日这般强烈的想法，他想往上爬，他想要活下去，他还要替父亲翻案。
护国府的幕僚院若是进不去，他就去找昨日的那位王管事，哪怕是入护国府做个下人，也得在护国府留下来。
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