周晚那句“易年失踪了”如同在寂静的潭水中投下了一块万钧巨石，瞬间在周信心头掀起了滔天巨浪。
木屋内的空气似乎凝固成了实体，沉重得让人喘不过气。
油灯的光芒轻轻摇曳，然后黯淡了几分，将父子二人脸上那无法掩饰的凝重切割成明暗交错的阴影。
易年，这个名字，对于如今的北祁，甚至对于这片饱经沧桑的人族大地而言，所代表的份量早已超越了单纯的个人存在。
元氏一族靠着世代看守万年封印幽泉，积攒了无与伦比的威望，成为了人族的精神图腾之一。
圣山，凭借百年如一日的付出与庇护，成为了天下修行者心中的信仰所在，是正道与秩序的标杆。
但元氏一族，是一个传承万载的庞大族群。
圣山，是一个汇聚了无数英才的势力。
他们是依靠无数代人的努力，无数精英的奉献，才达到了那样的高度。
而易年，他只有一个人。
他凭借着一己之力，便达到了甚至在某些方面超越了那两大庞然大物曾经所达到的高度。
成为了这片土地上又一个活着的传奇，一个独一无二的符号。
他的重要性不言而喻。
周晚的双手紧紧攥着，声音带着一丝不易察觉的颤抖和后怕：
“我之前…之前是想留在天中渡看着他的，他那个样子您没见过，爹，他真的…虚弱得好像一阵风就能吹倒，我恨不得一天十二个时辰都守在他身边…”
说着，语气中充满了懊悔与自责：
“可是…京城这边，北疆的安抚，军队的整编，粮草的调度，江南那边传来的各种乱七八糟的消息…所有的事情都堆在一起，像山一样压过来，我…我不得不回来…”
他抬起头，眼中充满了困惑与一丝被背叛的痛楚：
“但我真的没想到…他一向是最稳重最靠谱的那个！怎么就能…怎么能就这么不声不响地失踪了呢？连一句话，一个字都没留下！”
说到最后，周晚的声音里甚至带上了一丝压抑的愤怒。
这愤怒不是针对易年，而是针对这让人身不由己的局势。
随着话音落下，一个更加令人恐惧的念头，如同潜伏在深渊中的怪兽，终于无法抑制地浮上了周晚的心头。
这个念头，在他独自一人在太和殿中枯坐时，就曾如同鬼魅般闪过。
此刻，在父亲沉默而沉重的目光注视下，这个念头再次不受控制地变得清晰起来。
猛地打了个寒颤，脸色瞬间变得有些苍白。
嘴唇翕动着，用着几乎只有自己能听到的声音喃喃道：
“他之前那副样子…油尽灯枯…风烛残年……我甚至…甚至有那么一瞬间在想…他是不是…是不是已经…”
那个“死”字，如同有千钧重，卡在喉咙里，无论如何也说不出口。
但眼神中流露出的恐惧与悲伤，已经将那个最坏的可能性，赤裸裸地摊开在了周信面前。
如果易年真的感觉自己命不久矣，以他那不愿拖累他人习惯独自承担一切的性子，选择悄无声息地离开，找一个无人知晓的角落，静静地等待生命终点的降临…
这，不是没有可能！
周信了解自己的儿子。
周晚如此说，便是觉得这个可能的可能很大。
而周信不仅仅是周晚的父亲，他还有另一重身份，他是易年的师兄！
这一刻，周信的反应与之前周晚在太和殿中独自承受这个消息时，几乎如出一辙。
那张向来沉稳如山岳，仿佛天塌下来也不会变色的脸，第一次出现了剧烈的情绪波动。
两道浓密而威严的眉毛，紧紧地锁在了一起，在眉心处刻下了一个深如刀凿的“川”字。
那皱纹里，仿佛凝聚了所有的震惊、沉重，以及一种山雨欲来风满楼的巨大压力。
如果…
如果易年真的死了…
这个假设，如同最冰冷的闪电，劈开了父子二人心中最后的一丝侥幸。
那么，北祁，该怎么办？
这个刚刚经历内乱、击退强敌、正处在百废待兴关键时刻的帝国，失去了它最强的武力支柱，失去了它名义上与实质上的皇帝，失去了那面凝聚人心的旗帜。
它该如何面对即将汹涌而来，势要踏平离江的妖族大军？
朝堂之上，那些原本就因为易年登基时间尚短而并未完全归心的势力，会作何反应？
那些野心家，会不会趁机兴风作浪？
军中将士，在得知他们视为信仰的皇帝已然陨落的消息后，那好不容易凝聚起来的军心士气会不会瞬间崩溃？
天下百姓，在失去了这最后的希望象征后，又会陷入何等的恐慌与绝望？
而人族，在失去了易年这一定海神针后，又该如何在这危机四伏的乱世中，寻找到继续前行的方向和勇气？
每一个问题，都像是一把沉重的铁锤，狠狠敲击在周信与周晚的心头。
木屋内，死一般的寂静再次降临。
这一次的寂静，比之前更加压抑，更加令人窒息。
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