……
西单北大街，西斜街。
太平会馆。
早就得了信儿，提前过来安排的贾芸带着几个管事的候在正门前。
贾母的八抬大轿当先，薛姨妈的四乘轿于次位，之后跟着两架翠盖珠缨八宝车，两架朱轮华盖车。
除了贾蔷并其二十余名亲卫外，又有西府诸婆子媳妇随行。
因皆是内眷，并未在门前停留，直接自大门而入，往西路院行去。
轿夫、车夫都换成了青衣小厮，到了西路院门前，连青衣小厮也一并退下，换上了十来个健妇。
至此，大轿落地，马车前也都放了脚凳。
贾母和鸳鸯自八抬大轿上下来后，看着周遭陌生的景儿，倒也感兴趣。
等紫鹃、莺儿上前，将黛玉、宝钗接下马车，李纨、迎春、惜春、湘云并宝琴也下车后，再加上各自的丫鬟，十几人凑在一起，看着这陌生之地，也都热闹起来。
不过，没等她们自在起来，西路院门大开，十来个穿着水红绫子薄袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，下面是水绿翠裙的年轻女孩子们齐齐出来，福礼见上。
只是这些穿着贾家丫头标配衣裳的女孩子们，虽如此衣着，可脸上的气度，一看就让人知道，非等闲丫头可比，必是通晓了文墨道理的。
贾母这双眼睛更是看出不俗来，上下打量了几遍，问贾蔷道：“这些就是你原先从教坊司弄出来的丫头？”
其她姊妹们也看了过来，贾蔷点点头，道：“便是她们，不过里面还有，也有年岁大些的，做事沉稳些的。”
贾母面色有些凝重，叹息道：“原也皆是官宦人家的千金小姐，落到这个地步……”
为首一二十来许的姑娘，再次福礼道：“请太夫人万福金安！奴婢等本家世凋零生不如死苟活之人，幸得府上侯爷慈悲心肠，救我等出了那见不得人的火坑之所。如今虽仍为奴，侯爷却许诺，五年后便可自赎自由身。且不会逼着我们做那等下流事……此恩已比天高。奴等丧家失亲的沦落女子，今世怕不能报答侯爷并府上万一之恩。然即便来世，亦结草衔环，以报大恩！”
“初……初月姐姐？！”
贾母还未答话，直眼看了半晌的湘云忽然开口道。
为首的姑娘看向湘云，却没认出她是哪个。
湘云却笑道：“初月姐姐，你忘了，我小时候你随你母亲来保龄侯府来看过我，还和我一起吃过桂花糕呢。”
提及保龄侯府，名为初月的姑娘才终于想了起来，不过也只是面色复杂，眼睛隐隐泛红，道：“原来是保龄侯府史家的大小姐，都长这样大了，算算时日……也有七八年的功夫了。”
湘云闻言，还想问问名唤初月的女子怎落到这个田地，好在被宝钗按住了，笑道：“叙旧稍会儿再叙罢，急甚么？还是先请老太太往里面瞧瞧。”
湘云看了宝钗的眼色，才恍然明白过来，眼下不是说这些的时候。
况且，她虽然说是保龄侯府的千金大小姐，听着尊贵非常，可实际上连请个正经东道的银子都没有，即便问了，又能如何？
以她的性子，难保不会说出甚么大包大揽的话来，可自身又没那份能为，到头来岂不是给贾蔷添乱？
因此，湘云只能眼睛黯淡下来，将那一颗义侠之也心冷却了。
“老太太、姨太太，里面请。”
贾蔷与宝钗微微颔首后，对贾母、薛姨妈说道。
他自己，则行在黛玉身旁，一众贾家人进了西路院……
……
永达坊，王家。
凤姐儿到时，已是满堂珠翠。
李氏并王夫人及李氏长媳金氏一起招待各家诰命，热闹非凡。
只是，不拘是镇国公府诰命宋氏，还是理国公府诰命袁氏，亦或是定城侯府诰命孙氏、安定侯府诰命刘氏，表面上虽都带着笑容，但相比在贾家，对上那位荣国太夫人时的神情，却是截然不同的。
在贾府时，有诸王太妃、王妃在，宋氏、袁氏等人连头排高位都坐不得。
因而对上贾母，一个个都是自内而外的恭敬。
李氏虽也是一品诰命，但这个诰命的成色比起公候伯夫人来，差的却不是一星半点。
虽然官位在下，但世袭富贵的爵位在上，宋氏等人又会对李氏低头？
莫说李氏，便是对上王夫人，也不过比李氏多一些恭敬罢……
毕竟王夫人虽出身贾家，还是贵妃亲母，可却出身贾家二房，将来承不得爵，且听说养了个不出门的儿子……
这个时候，李氏就无比希望贾蔷和黛玉能来，替王家压一压场子！
后宅和前面息息相关，后面尚且这个态度，那这些诰命的老爷对王子腾又能恭敬到哪里去？
今日没来甚么男客，所以内眷这里愈发要争一口气。
却没想到，凤姐儿居然一个人就来了……
见此，李氏脸上的笑容差点都维持不下去了。
她自认对贾家东府不薄，先前贾蔷承爵宴，她也亲自出席了，甚至后来还将一支极好的上品簪子送给了黛玉。
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