“呃…渡边组头，我从十二岁跟着师父养马，已经养了足足十六年了！最开始就养本州的木曾马，后来师父老了，养不动马了，我就负责起家主的几匹好马来…”
“嚯！十二岁开始养，养了十六年…你才二十八岁啊？”
闻言，僧兵渡边真澄瞪大眼睛，看着比自己小上十岁，但看着一样老的助一郎，忍不住摇头感慨。
“佛祖啊！这养马看起来，可真是个辛苦活！…”
“是啊！一匹马一天吃喝好几十斤，要从早喂到半夜，尽量多陪着它们。而除了喂吃的外，每天要给它们修整蹄子、打理皮和毛发，还要清扫马舍，反复训练奔跑的口令…那些细致的活计，总是忙也忙不完的，一天就没个长点的囫囵觉，可不容易老嘛！”
养马人助一郎笑了笑，嘴里说着累，脸上却没一丝抱怨的意思。
“不过啊！养马再累，也能全家吃饱。冬春马不爱吃的陈豆料，还能带回去给家里糊口…这可比村里吃树叶草根的乡民们，不知道好出多少捏！…”
“呃！吃马吃的陈豆料？吃树叶草根的乡民？…”
听到这，僧兵渡边真澄摸了摸鼻子，也不知说些什么。他知道助一郎说的不错，和国乡民确实有吃树叶、吃树皮、吃草根，甚至吃昆虫的悠久传统。
这当然不是因为好吃，而是因为和国乡间的税收实在太重，几乎是明朝乡间的四五倍。“五公五民”、“六公四民”，甚至实际收七八成的税赋，那都是再常见不过的事！而田间水田又少，旱田山田产出很低，不吃这些就一定会饿死，吃了可能迟两年饿死，或者毒死…
“哎！佛祖庇佑！…”
作为曾经的武家，也就是收乡民税赋的人，僧兵渡边真澄垂下眼眸，向佛祖祈祷了一句，就转移了话题。
“助一郎，我看得出来，你是个养马的好手！你给蛎崎家养马，一年能得多少俸米啊？”
“唔，菩萨慈悲，家主也仁心的很！我一年有二十石，又能拿些马不爱吃的陈豆料，足够养活我和二个弟弟了！三郎还有了出息，当了侍从的武士，也有个十石…”
“嗯，二十石？是俸米二十石，还是封田二十石？…”
“渡边组头，您莫不是在说笑？我一个养马的，怎么可能是拿俸米二十石？那可是上级的武士才有的待遇…”
“哦！封田二十石，那俸米四成，就是八石稻谷…一口一年一石半的话，倒确实勉强够5口人吃…不对，你家三个能吃的男丁，又有父母妻儿，这点米又哪里够的？”
“呃…渡边组头，我还没娶妻，爹也死的早，娘吃不了多少…家里准备把钱米留着，给最出息的三郎，说个武士的好人家！弥勒佛祖庇佑！…”
“…这样啊！…”
听着这些和国乡民的艰难，僧兵渡边真澄眨了眨眼睛，沉吟不语。随后，他远远的扫了眼不远处，专心熬粥的村上季通，压低声音轻声问道。
“助一郎，你给蛎崎家养马，这辈子也就这样了…但你若是过来，给寺里的大人们，养这些北地的大马…我可以代替大商主森野清做主，许你至少五倍的俸米，40石！…”
“啊？！弥勒佛祖啊！多…多少？”
“40石俸米，100石封田！…”
“嘶！…”
听到这个不可置信的数字，养马人助一郎倒吸了一口冷气，怔怔的说不出话来。直到他手里的黄豆喂完，女真大马不满意的咬了他手掌两下，他才猛地回过神来，手忙脚乱的掏出最后一把黄豆。
“助一郎？怎么样？你只要答应过来，剩下的信广公那边，自然有大商主森野清来说成！…”
僧兵渡边真澄笑吟吟的，看着低头颤抖的养马人助一郎。助一郎哆哆嗦嗦，把所有的豆子都喂完了，才抿了抿嘴，看向一脸自信的渡边。
“渡边…大人…”
“嗯？”
“叩谢弥勒佛祖，叩谢您！…”
“嗯…”
“我…我不能答应…”
“嗯！…”
僧兵渡边瞪大眼睛，死死的盯着养马人助一郎。对方畏畏缩缩，浑身颤抖，声音却渐渐坚定起来。
“弥勒佛祖庇佑！我得留在家里…我还有老母，还有两个弟弟，在家主的手下…我得给弟弟，说一个武士家的好女儿。家主已经答应了！只要我这次出海活着回去，就让村上君帮我说合！…”
“武士家的好女儿...从平民升到武士…”
僧兵渡边抿了抿嘴，许久都没有说话。对于这些最底层的乡民来说，能在本乡本土成为武士，获得武士的家格，那可是真正的改变了阶层，改变了子孙后代的命运！而与之相比，在陌生的异地他乡做活，哪怕拿再多的俸米，那也只是个养马的，到死还是个卑微的平民…
“佛祖庇佑！…行吧！…”
想通了这一切，僧兵渡边微微摇头，也不再劝说一句。他伸出手来，重重的拍了拍助一郎的肩膀，在对方有些不安的眼神中，淡淡地笑了笑。
“助一郎，你马喂完了，村上的鹿肉粥也煮好了！走吧，一起去吃肉粥吧！哈哈！这可是真正的好东西，煮了喷香的越国大米，你恐怕从没吃过呢！…”
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