捧着这包“坚硬到几乎能当凶器”的沉甸甸的东西，置身狭小船仓中的她，仿佛提前体会到了所谓“江湖之远”。尽管“苍城”并没有“枯荣城”那么远。但这次，她是一个人。
一叶轻船，沿着“丰临运河”逆流北上。直至“丰临城”没有围墙的边沿，仍不止歇。深沉夜色中，皎白月光下，船尾黑衣长身的男子轻摇着橹杆。密闭幽暗的船棚之内，烛火燃尽。短剑、黄衣、密信、布包，都已不见。船底一个铜盆大小的破洞，似被无形而又致密的气息封堵，令河水难以倒灌。
良久良久，黑衣男子怅然地松开橹杆，撤去遮蔽整条船身的“鹊桥”，任凭小舟带着自己，缓缓坠入河底。待到回至岸边，眼角泪痕已被清冷湍急的暗流涤尽。
…………
木园，后园。血洒遍地，火光冲天！
这是“云洛”潜出“丰临城”后第三个夜晚，距“清尘”遭到刺杀，历时整整三月。
“前园”的眷属见“后园”起火，仓惶奔走，放声疾呼。全不知一墙之隔，对面的男人们在烈焰腾起之前，便已死绝。
“前园”的护卫们，持刀封堵着通往“后园”那三扇高阔厚重的木门。不明所以，但恪尽职守。他们最重要的职责之一，就是防止任何人擅入“后园”。至于“后园”发生了什么，或者正在发生什么……那不是他们需要理会的事！
大火惊动了“薛谦”，惊动了“宿竹”，惊动了“辛夷”……直到“丰临商会”的每一位“执佬”都亲自或者派人赶到“木园”附近，大火仍未止息。“后园”外墙处各门紧闭，门口执守的护卫仍在，可哪个也说不出里面究竟发生了何事。无人换岗，他们不能擅离。
“宿竹”不顾护卫的喝止，跃上墙头向里张望。却瞧不出，也听不出有任何“扑救”的迹象。悍勇如她，一时也不敢深入。这是“木叶家族”的“后园”，住着“两个蝗灾，七个旱灾”的“后园”。能把这处给点了的，该是个什么人物？或者……是些什么人物？
“莫问塔”顶层，千百张信纸似雪片一般泼洒而下，又被微凉的夜风卷入左近的街巷与院落。信纸之上，硬笔写就的小字密密麻麻、张牙舞爪。半盏茶后，“木叶港”的海风与细沙，也翻阅、亲吻了相同的内容。
…………
“‘不准救火，不准任何人进出。’殿下的命令就是这样。”
隔日，“丰临商会”除“木、叶”之外的所有“执佬”在“木园”聚齐。这时答话的，是“后园”护卫执领“程七七”。
这样的名字，以及对叶玄的称谓，都表明她毫无疑问是“枯荣城”过来的人。昨夜火势虽猛，实际却只集于一域。焚毁的屋舍中，全部都是已被杀死的人，还有他们最宝贵的财产——海图。
“你们问多少遍也没用！我知道得不比你们更多。再者说，我要是知道‘殿下’不想让你们知道的事，他能容你们见着我吗？再不信，你们直接用刑好了！”原就茫然无措的“程七七”终于恼了。她比谁都更想知道，从“书院”到“夜宫”，从“枯荣”到“丰临”，自己追随了七十多年的“木叶家族”，怎么就一夜之间没了踪影！
“我瞧说得不像假话。把信给她看看吧。”宿竹微微侧头，对薛谦道。遣词像是商量，却分明是已经做出决定的口吻。
宿竹说的“信”，就是昨夜随风散了满地的那些纸片。拾回来的已近千张，落在外面的必定更多。每张纸片，都是相同的内容，要藏住是绝无可能了。之所以“程七七”还没看过，纯粹是从昨夜起就被薛谦等人“软禁”的缘故。
“程七七”接过信纸，一眼就认出了“残影”的字迹。这是“玄青书院”中她最景仰的一位前辈。
字很小，字数不算太多。“程七七”看了很久，看了很多遍。她仿佛明白了什么，却又完全不懂这究竟是为了什么。
“任务：
筹谋探海者，杀全家；损近海礁石者，杀全家；有大船入海，屠港口；有大船归港，屠全船。船头至船尾超过两丈半，就算大船。
那个谁、那个谁、那个谁、那个谁还有那个谁：我提前给了你们银票，但没说任务是什么，现在清楚了吗？任务期限是永久，接还是不接，你们可想好了。不接的话，银票烧掉，无需退我。
嘻，我有九成九的把握，你们五个当中，至少有四个会接。娘娘叽叽，瞻前顾后的那个，你他妈给老娘像个男人！晚上去赌坊押一把骰子，赢就接，输就不接。万一输了，烧银票之前可以去城中最好的青楼住一宿，算我请你嫖的。
到你了，那个谁：别人能选，你必须接。没有佣金，至死方休。本座的大恩大德，你这一世无论如何也报不完。下辈子，接着还吧。
那个谁：提前给了你那么多银票，当然不是让你亲自干活儿。你的任务，就是不断帮我雇佣新的刺客，去做开头说的那个任务。直到银票用完，或者你死了为止。你可别死太早啊。
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